Я тихо спустилась на первый этаж, и вышла через дверь в садик, осторожно ступая по выложенной светлыми камушками дорожке. Она прихотливо вилась между кустов и деревьев, и я шагала, погружённая в рассеянные раздумья, не замечая ничего вокруг, даже того, что дорожка уже увела гораздо дальше, чем надо бы…

– Валя, - мягкий голос, от которого я вздрогнула, и чья-то рука ухватила меня за локоть.

Я уставилась на выступившего из темноты Рая, потом невольно оглянулась: вокруг садика уже не было, а был лес, тёмный, тихий, и расцвеченный сотней светлячков разных цветов. Снова перевела взгляд на Сновидца, и заметила неуловимые изменения: кончики волос уже не казались язычками пламени, а просто отливали рыжим в неярком свете, разливавшемся вокруг, и глаза, хотя по-прежнему оранжевые, теперь были с нормальным зрачком, а не вертикальным. Он улыбнулся, и моё сердце дёрнулось, словно запутавшись в сетях обаяния, исходившего от Сновидца.

– Ну привет ещё раз, - негромко произнёс он, тем же мягким, низким голосом.
– Рад видеть, что не передумала. Пойдём?

– К-куда?
– я запнулась, не в силах отвести от Рая взгляд. На него хотелось смотреть, не переставая, рассматривать каждую чёрточку…

– Куда поведёшь, Сновидица, - он усмехнулся.
– Хочешь, можем прямо здесь начать.

Я ещё раз оглянулась на причудливый лес: мы стояли на полянке, окружённой деревьями, и разноцветные светлячки образовывали узоры, которые медленно менялись, завораживая, тишина вокруг не давила, не создавала ощущение неправильности, и уходить, если честно, не хотелось.

– Останемся, - тихо ответила я, от волнения начав теребить цепочку с кулоном.

Всё ещё не совсем верилось, что не сплю, и при этом всё же нахожусь во сне, и я не утерпела: прикрыла глаза, ожидая увидеть привычный узор Нитей… И удивлённо ахнула, крепко зажмурившись, и медленно поворачиваясь: пространство вокруг искрилось, переливалось, вспыхивало разноцветными искорками, и всё это были Нити. Гораздо ярче, чем обычно, и узор, раньше неподвижный, теперь тоже медленно двигался, как светлячки вокруг. Зрелище, от которого не оторваться… На плечи легли ладони, и у самого уха раздался смеющийся голос:

– Нравится?

– Да… - восхищённо выдохнула я, не в силах открыть глаза. Движения Нитей завораживали.

– Смотри, - дыхание Рая защекотало шею, заставив поёжиться, но глаз я не открыла, продолжая любоваться окружающим пространством.

Ближайшая Нить, насыщенного фиолетового с искорками, вдруг изогнулась, словно её кто-то дёрнул, потом свилась в узорчатое кружево, и поплыла ко мне.

– Открой глаза, - тихо попросил Рай, и я нехотя послушалась.

Сновидец держал перед моим лицом дивный цветок, мягко переливавшийся перламутром, того же цвета, что и Нить. От него исходил нежный аромат, от которого немного кружилась голова, и у меня от удивления распахнулся рот.

– Это тебе, - Сновидец развернул меня, и аккуратно прикрепил цветок к волосам.

Я смутилась, и даже вопрос, как Рай это сделал, отошёл на второй план. Он приподнял моё лицо за подбородок, пристально вгляделся, и зачем-то спросил:

– Начнём?

Я немного неуверенно кивнула. Райксо сделал глубокий вдох, отошёл на шаг, прикрыл глаза, и в его руке неожиданно возник нож с узким, и я не сомневалась, очень острым лезвием. У меня перехватило дыхание от минутного приступа страха, и Сновидец словно почувствовал.

– Не бойся, Валя, - негромко и серьёзно произнёс, его глаза снова поймали мои в плен.

А потом он сжал нож ладонью, и резко провёл… Я не сдержала тихого возгласа, зажав рот рукой, и не сводя взгляда с его ладони, теперь открытой, с которой протянулась тонкая полоска чего-то багрового, и почему-то переливавшегося, как Нить, ярко-красными искорками.

– Дай руку. Со знаком.

Сглотнув, протянула ему руку с браслетом, и тёплые пальцы обхватили предплечье, потянув меня к Раю, и скользнули выше, а кожу закололи сотни иголочек. Я перевела взгляд, и застыла: за ладонью Сновидца оставался мерцающий след, стиравший знак, безобразные разводы крови словно впитывались в кожу, оставляя на ней только мягко поблёскивавшие искорки, а ощущения становились всё неприятнее. Ладонь Рая продвинулась выше к локтю, и он шепнул, обняв меня свободной рукой:

– Потерпи, Валенька, немножко…

Я прикусила губу, зажмурившись, и прижавшись к нему, кожу уже начало жечь, как будто при ожоге. И вдруг всё закончилось. По руке прокатился прохладный ветерок, и я осторожно приоткрыла глаза, с опаской покосившись на предплечье: его покрывали те же искорки, только теперь не красные, а оранжевые. Без рисунка, просто руку будто присыпали блёстками, до самого локтя. Пальцы Рая легко пробежались по коже, рассыпая мурашки, и от неожиданности я чуть не отдёрнула её.

– Красиво… - прошептала, ничуть не покривив душой.

– Это будем видеть только мы с тобой, - отозвался Райксо, и отстранил меня.
– В отличие от знака Обряда. Теперь ты, - он протянул мне нож, и расстегнул воротник рубашки, открыв узор на шее.

Я неуверенно взяла рукоять, сомневаясь, что смогу поранить себя.

– Боли не будет, - Рай как будто почувствовал мои сомнения.
– Не бойся, Валя.

И я снова поверила ему. Зажмурившись, обхватила лезвие, и с силой провела по ладони, подсознательно ожидая вспышки боли… Которой не последовало. Распахнув глаза, с изумлением уставилась на собственную руку, по которой текло то же самое, багровое и переливающееся, что и у Райксо парой минут раньше. Он осторожно взял моё запястье, и поднёс ладонь к своей шее, к узору Обряда, крепко прижав. Его кожа оказалась тёплой, и приятной на ощупь, я не удержалась и осторожно погладила, отчего щекам стало жарко - собственный порыв вызвал смущение.