Я ждала, понимая, что это риторический вопрос.

Мэйгар снова улыбнулся - может, потому что услышал меня.

– Вершина Пирамиды обладает вращающейся иерархией, - используя свой свет, Мэйгар подсветил верхние уровни. Они принялись дёргано перемещаться.

Это я тоже узнавала.

– Видишь, как в любой момент, - добавил Мэйгар, - другой видящий переводится в позицию прямо под Главой?

Я снова кивнула.

– Это - чтобы предотвратить убийство, Мост. Если ты большой Шулер номер два, и ты убиваешь Главу, но не занимаешь его место, то можешь быть уверен - то, кто займёт его место, убьёт тебя. Но...
– он снова подсветил верхние уровни.
– ...Если ты знаешь порядок преемственности, то ты можешь устроить большую резню прямо перед тем, как ты займёшь его место. Или заключить сделку с тем, кто займёт это место.

Он улыбнулся, вновь тихо щёлкнув языком.

– Но Мост, - сказал он.
– Мы могли бы сделать то же самое. После смерти Главы есть временной промежуток, когда Дренги не имеют связи с нашим миром. Тогда Пирамида уязвима.

– Как долго?
– спросила я.

– Две... может, три минуты, чтобы соединиться с новым Главой.

В ответ на его многозначительный взгляд я вздохнула.

– Две минуты - это не очень-то долго, - заметила я.

Мэйгар расхохотался.

– Мне же хватило, чтобы надрать тебе задницу сегодня утром!
– когда моё лицо залило теплом, он улыбнулся.
– Конечно, чтобы все это было осуществимо, нам нужно знать, кто нынешний Глава. Это другая его защита, Мост. Анонимность, - он показал на меня, хмуро поджимая губы.
– Тут в дело вступаешь ты. При условии, что ты можешь предоставить то, о чем говоришь. Твой муж-Шулер так и не смог. Несмотря на все его дерьмо.

Я стиснула челюсти.

– Я уже сказала, что не знаю, кто он снаружи.

– Ну, а ты должна знать, если нашла его в Барьере.

Я фыркнула.

– Я должна?
– сухо спросила я.
– Ни один из вас, засранцев, вообще не смог его найти. А я - необученная, воспитанная людьми девочка-червяк. И почему это я здесь должна стыдиться?

Мэйгар уставился на меня с неверием в темных глазах.

Голос Вэша раздался в моем сознании, ясный, как из динамика.

«Мы готовы,– сказал он.
– Ты на вершине, Мэйгар».

Мэйгар наклонился ближе ко мне. Его голос зазвучал мягко.

– Остро реагируешь на упоминание своего мужа, да, Мост?
– прошептал он.

«Элисон?– послал Вэш.
– Ты готова?»

Мэйгар выпрямился обратно в полный рост, на его губах играла улыбка. Он встретился со мной взглядом, вскинув тёмную бровь в безмолвном вопросе.

– Ага, - отозвалась я, проглотив свою злость.
– Я готова.

Медленно проступают звезды.

Появляется Земля - бледно-голубая точка.

Она увеличивается, приближается, пока не занимает основную часть моего обзора.

Она прекрасна, особенно здесь, но я едва смотрю на неё. Срочность придаёт мне сил - помимо того, что я пообещала Вэшу. Теперь я всюду чувствую Шулеров. Я чувствую их вокруг Ревика, вокруг его останков в этом месте. Я чувствую их в тени, которую они отбрасывают на Землю.

Как только я сосредотачиваюсь на них здесь, они - все, что я могу видеть.

Металлические нити перекрещиваются и пересекаются над массивами суши плотными серебристыми горами. Пирамида наверху двигается как механическая игрушка. Неподатливая. Тёмная. Я наблюдаю за движением узлов, пока частицы сменяют руки, сменяют места, пока я не слышу слабый шёпот...

«Ну?»

Я ошарашенно поворачиваюсь. Я забыла, что я здесь не одна.

Мэйгар плывёт рядом со мной. «Мы ждём, Мост».

«Раньше это происходило иначе, - объясняю я.
– Это новое. То есть, этот вид на них. Прежде, когда я сосредотачивалась на Халдрене, я была просто... с ним, в Пирамиде. Может, присутствие всех вас здесь каким-то образом меняет частоту».

Его тон делается едким. «Это твой первый прыжок?»

Его вопрос озадачивает меня. «Нет».

«Тогда ты должна знать, что в Барьере ничего не случается дважды одним и тем же образом,– его мысли содержат отчётливый привкус презрения.
– Чтобы так получилось, все остальные создания должны быть статичными. И да, конечно - наше присутствие здесь изменяет положение вещей. Ты должна подстраиваться. Ты должна делать так, как делаем мы. Следуй за нитью, Мост. Охоться».

Я уже слышала этот вздор. От Ревика. От Чандрэ.

Вариации одной и той же речи. Все говорили примерно то же самое.

Меня это больше не беспокоит.

Я делала это без Ревика. Я делала это без Чандрэ или Вэша. Я определённо делала это без этого засранца Мэйгара, который хочет заняться со мной сексом и одолеть меня только потому, что затаил какую-то чудовищную обиду на Ревика.

Мэйгар слышит меня, и его веселье возвращается.

«Не только поэтому, Мост»,– говорит он.