Да уж, канализация везде канализация. Темно, мокро, грязно, везде какие-то трубы и что-то капает. Вероятно, и пахнет очень плохо, но запахов я не чувствую. Зато вижу в темноте.

Стены на сантиметр покрыты каким-то зеленоватым илом, а на полу кое-где растут грибы. Городские власти не обращают внимания на то, что таится под мостовой, пока подземная жизнь не начинает слишком сильно докучать верхним. Тогда они проводят несколько чисток и снова забывают об этих местах.

До следующего раза…

– Не нравится мне здесь, – поделился Рабан. – Чуешь, патрон? направление показывает, что за тем поворотом гигантская крыса…

– Всего-то? Крысы – фигня. И вообще, это еще не сами катакомбы, они еще ниже. Нужно искать путь вниз…

– А может, вернемся?

– Молчи, шизофрения. Где ближайший ход в подземелье?

– В километре к югу, – вяло сообщил Рабан. – Там есть провал.

Я уже шагал в указанном направлении. Жаль, что под землей затруднительно пользоваться крыльями. Правда, я и пешком могу двигаться с очень хорошей скоростью, особенно если становлюсь на восьмереньки.

Крыса, о которой упоминал Рабан, даже не успела сообразить, что это такое мимо нее пронеслось. Зато я ее разглядел очень даже хорошо. Гигантских крыс Терраполиса я до этого не видел, и зрелище мне не слишком понравилось. Размером с крупную свинью, почти слепая, зато с огромными ушами и очень чутким носом.

Но самым отвратительным в этом радиоактивном мутанте оказалось то, что на крысе почти не было кожи. Так, тоненькая пленочка, почти прозрачная.

Мерзкое зрелище.

Для человека эта тварь не слишком опасна, особенно если иметь при себе что-нибудь огнестрельное, но вот ребенка она загрызет запросто. Если же они собираются в стаю, то становятся настоящим бедствием. В прошлом месяце в одном из старых домов эти крысы прорыли ход в подвал, и первой же ночью несколько сотен таких вот уродов вылезли на поверхность. Газетчики целую неделю сочились ядом и требовали принятия каких-нибудь мер.

Вообще-то, меры были приняты в первый же день, но об этом ни одна газета сообщить не удосужилась. Здесь, как и в моем мире, во всех бедах обвиняли правительство.

– А кто еще живет в канализации? – поинтересовался я.

– Черепашки-ниндзя, – не замедлил отреагировать Рабан.

– Угу. Очень смешно. А если серьезно?

– Из опасных животных только гигантские крысы и едкие слизни. Но этих поблизости нет, они только в северных областях. Из людей… Ну, тут много кто гнездится. Скажем, в километре к северу живет банда рокеров. Вылезают по ночам, буянят. Еще немного дальше и чуть на запад – воровская шайка. Тоже по ночам вылезают, но не буянят, а потихоньку воруют. Город-то большой, пятьсот миллионов населения…

Я удивился. Нет, я и раньше знал, что Терраполис не деревня Кукуево, но не предполагал, что настолько…

– А еще?

– Ну вот в паре километров к востоку живут культисты. Молятся какому-то черту, жертвы ему приносят… Не человеческие хотя бы, и то хлеб. Домашних животных воруют, на гигантских крыс охотятся. Подземный Терраполис – это совсем не то же самое, что наземный…

– Угу. Хорошо, с канализацией я понял. А еще ниже спустимся… вон, кстати, и провал показался… Там кого можно встретить?

– Тоже от этажа зависит. Катакомбы здесь многоярусные, и чем ниже спускаешься, тем чудища жирнее. Как в компьютерных играх. Играл в «Diablo»?

– Не играл.

– А зря, кстати, нам с Волдресом понравилось… Так вот. Диггеры ниже второго уровня обычно не суются – на третьем такие каки встречаются, что без автомата с ними лучше не общаться. А на пятый даже самые рисковые не спускаются – верная смерть. Низший уровень – шестой, но про него я вообще молчу…

– А Борух-то наш еще жив? – спохватился я, проверяя сигнал парня. Направление сообщило, что с объектом поиска все в порядке. По крайней мере, сердце все еще бьется. – Так кто же там живет такой гадкий?

– Да много всякой дряни… Вот, например, лет пятьдесят назад на пятом уровне жил один сумасшедший ученый – беженец из ЦАНа. Типа местного докторо Моро – искал совершенного человека. Лет двадцать всяких кадавров плодил, пока один его все-таки не прикончил. Сколько-то их, конечно, передохло, но кое-кто все еще жив. Есть там, например, один – размером больше слона, пасть как у акулы и тысяча щупальцев. Да еще плодится почкованием – за полвека размножился порядочно, теперь их там не меньше сотни. Хорошо, что они по стенкам лазить не могут, а то бы ты с ними уже встретился – один сейчас как раз под тобой. Метров на сто опустишься, и вот он, ждет. Так что ты лучше не опускайся.

– Угу. А откуда ты так точно все знаешь? Неужели направление и прошлое показывает?

– Да сам не пойму, патрон… – замялся Рабан. – Знаю откуда-то, и все тут… Может, все-таки показывает?

– Может, и показывает… – неохотно согласился я, припомнив, как сам неизвестно откуда узнал о судьбе вертолетчика, разорванного мертвецами.

Я наклонился над провалом и заглянул внутрь. Канализацию и верхний ярус катакомб разделяло двадцать метров пустоты. А там, внизу, начинался лабиринт – бесчисленные ходы, идущие во все стороны. Переплетающиеся и заканчивающиеся тупиками, убегающие вверх и вниз, населенные разнообразными тварями. До войны это была просто подземная улица – старый Терраполис на треть располагался под землей.