В последний момент, когда Рабан уже произносил финальные аккорды своего заклинания, возле умерщвленного профессора появился вконец заколебавший меня Серый Плащ. Он с интересом посмотрел на то, что осталось от Краевского, перевел взгляд на меня и сделал какой-то странный жест руками. Он словно бы толкал воздух в мою сторону. Больше я ничего увидеть не успел – мы переместились.

Переместились в какое-то очень странное место…

Представьте совершенно черную комнату со стенами, удаленными в бесконечность. Еще представьте, что в ней отсутствуют источники света, но тем не менее все вокруг видно вполне отчетливо. И единственная дверь на расстоянии вытянутой руки. Дверь открыта, но что находится за ней – неизвестно. Словно бы там, за порогом, отказывает зрение – вроде бы видно все, и одновременно – ничего.

– Куда это ты нас забросил? – слегка удивился я. Не очень сильно – в конце концов, что тут такого? Я успел повидать и более странные вещи.

Но вот когда Рабан в моей голове начал громко вопить и сокрушаться о проклятом Сером Плаще, который в очередной раз все испоганил, мое удивление резко возросло. А еще к нему присоединились недовольство и опасение.

– Кончай орать и объясни спокойно, – потребовал я.

– Прости, патрон, но этот… этот… даже не знаю, как его назвать! – испуганно пискнул Рабан. – Сожри меня демоны Голюса, если я знаю, как он это сделал, но он нас как бы… сдвинул с курса. Вот мы и переместились не по Оси, а между ними…

– Угу. И что это значит?

– Мы сейчас в Хаосе – пространстве между мирами. Здесь нет никаких измерений – ни длины, ни ширины, ни высоты. И времени тоже нет – вечный стазис. И попасть сюда сравнительно легко – в мирах то и дело встречаются Воронки – это такие разрывы между мирами, которые ведут сюда. Собственно, Серому Плащу достаточно было внести крохотную коррективу в Слово энгахов, и…

– Угу. А выйти, значит, сложно? – закончил я.

– Да нет, выйти еще легче. Вон дверь – сделай шаг, и выйдешь…

Я задумался. Внимательно осмотрел дверь. Еще немного подумал.

– А в чем подвох? – наконец решился спросить я.

– Да в том, что в Хаосе нет измерений. Из него можно выйти в любой из бесконечного множества миров. Только вот контролировать этот процесс совершенно невозможно – мир выбирается случайно…

Вот это мне сильно не понравилось.

– А что ты там про какую-то ось говорил?

– Ну как… В пределах одного мира существует четыре измерения – длина, ширина, высота и четвертое измерение. Для него в русском языке названия нет. А всего их двенадцать – восемь остальных обеспечивают множественность миров. И направлений, в которых можно путешествовать – два в восьмой степени, то есть двести пятьдесят шесть. Каждая следующая ось координат удваивает число квадрантов, а в этих квадрантах и располагаются миры. Но реально число миров по соседству раза в три меньше, потому что две трети Осей заканчиваются тупиками – уничтоженными мирами или, наоборот, еще не сотворенными. А в Хаосе Осей нет – это что-то вроде межмировой камеры телепортации со сломанной системой наведения. Ты хоть что-нибудь понял, патрон?

– На провокационные вопросы не отвечаю. Ладно, чего думать – если другого выхода нет, пойдем так.

Рабан что-то протестующе завопил, но я его уже не слушал. Не знаю, что у меня было под ногами – на ощупь сильно смахивало на пустоту, но шагать по ней я мог. Один рывок, и я на свободе… если это можно так назвать.

– Взлетай, патрон, взлетай! – испуганно завизжал Рабан.

Я и без того усиленно махал крыльями – мне ужасно не хотелось оказаться на том, что в этом мире, вероятно, именовалось «землей». Куда ни глянь, вокруг раскаленная магма. Или лава, я их не шибко различаю.

До самого горизонта этот огненно-красный пейзаж. Да и выше тоже – солнце в этом мире занимает четверть небосвода и пышет багрово-красным, как бычий глаз. Да и само небо отливает красным.

– Куда это нас занесло?

Было жарковато, но я терпел. Пока я мог держаться в воздухе, я был в относительной безопасности, но даже мой сверхпрочный хитин не спасет от этого моря кипящего камня и металла…

– Откуда ж я знаю, патрон? – пожаловался Рабан. – Тут твое направление не поможет – оно за пределами одного мира не действует.

– А до Земли далеко?

– Тоже не знаю. Как тут определишь? Надо сориентироваться в Осях, определиться, в какую сторону мы улетели.

– Ну так ориентируйся.

– Прямо здесь? Мне для этого нужно как минимум прыжков тридцать-сорок сделать, иначе я как слепой. Представь, что тебя сбросили на парашюте в совершенно неизвестную точку – нужно сначала узнать, в какой ты части планеты, а уж потом решать, в какую сторону двигаться.

– Угу. Ну я тебя понял – если надо, прыгай. Я и сам тут не очень хочу оставаться – неуютный мирок…

– Э, патрон, если здесь так погано, это не значит, что весь мир такой. И вообще – не тебе жаловаться, человек на твоем месте уже давно бы коньки отбросил…

– Читай заклинание и не болтай.

– Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!

Красный цвет стремительно сменился зеленым, а я почувствовал, что уже не планирую в воздухе, а твердо стою ногами на земле.

– Очень неплохо, – оценил я, обернувшись вокруг своей оси. – Это что, какой-то парк?