“Или как завсегдатай таверны, что перебрал, но понял это только когда поднялся со стула.”

В отличие от первого, второе сравнение было Счастливчику куда ближе и роднее – ребенком он был лишь единожды, а вот во всевозможные трактиры заглядывал при каждом удобном случае. А такого святотатства, как войти под сень таверны и не выпить, Рид за собой и вовсе не помнил.

– Тебе не следует забывать об осторожности, – никак не унимался Кристиан.

– Иначе что? Мне не сносить головы?

Обезглавленный рыцарь несколько мгновений пытался испепелить взглядом нахального и острого на язык наемника, но то ли врожденные способности жнеца помогали Риду не реагировать на это, то ли дуллаханы попросту не обладали способностью поджигать людей взглядом.

– Тебе говорили, что ты наглец?

Тон Кристиана был такой, что Риду показалось – будь у рыцаря губы, он бы непременно поджал их в этот момент, а еще опасно сузил бы глаза. Но и здесь у дуллахана вышла промашка. Все что он мог, так это стиснуть зубы, да гневно поиграть пламенем вокруг черепа.

– Я слышу это почти так же часто, как собственное имя, – наемник широко улыбнулся дуллахану и весело подмигнул ему.

– Которого я, кстати, до сих пор не услышал, – рыцарь подошел ближе, – хотя свое и назвал.

– Ох, прошу прощения! – встрепенулся Рид. – И где же были мои манеры, когда ты, такой вежливый и деликатный, пытался убить меня огромным мечом?! Как это я не подумал о том, чтобы представиться?!

– У меня были причины….

– У всех нас всегда есть свои причины, приятель, – Рид немного смягчился. – Ладно, в конце-концов все остались живы, а я еще и получил, что хотел, – он хлопнул рукой по коробу. – Мое имя Счастливчик Рид, а этот здоровяк – Арнхалл Красный.

– Рад знакомству, – рыцарь едва заметно поклонился, – пусть оно произошло и при столь неприятных обстоятельствах.

– Угу, – буркнул Рид. – А чего это ты такой разговорчивый стал?

Кажется, дуллахан смутился.

– Прошу меня простить, – вымолвил он, – я просто только сейчас осознал, что слишком долго был один. Слышать человеческие голоса… это… я и забыл, как это.

– О! Не благодари! Ладно, что у нас здесь, – Счастливчик поставил короб на землю и, морщась от боли в спине, принялся распутывать цепи.

Кристиан и Арнхалл приблизились, с любопытством наблюдая за действиями наемника. Пусть близость дуллахана и нервировала Счастливчика, но он не стал заострять на этом внимания – лишние конфликты сейчас не нужны, особенно после того, как безголовый рыцарь показал, как может сражаться. К тому же, никакой явной агрессии он больше не проявлял, разве что выглядел жутко. Но в обществе вампира, ведьмы, гомункула и огромного берсерка, понятие страха как-то размывается, так что и к новому знакомцу Рид привык довольно быстро.

С протяжным скрипом старая крышка короба открылась… и воцарившуюся тишину нарушил смех Счастливчика.

– Серьезно?! – не переставая смеяться, наемник поднял с какого-то черного свертка кусок пожелтевшего от времени пергамента, где ровным почерком было написано следующее – “То, что сокрыто здесь, никогда не должно вновь вырваться на волю. Во имя всемилостивого Господа, что бы вы ни задумали – откажитесь от этой греховной мысли и уходите. Иначе будете прокляты!”

– Ты же специально это сделал, так? – холодно спросил рыцарь без головы.

– Тебе показалось, – с самым невинным видом осклабился Счастливчик.

– Ха, сгорело! – Арнхалл Красный проводил восхищенным взглядом медленно оседающий на землю пепел. – Это удобно! Можно греть пищу в походе! Вот если бы еще выглядело не так мерзко!..

– Благодарю, – скрипнул зубами Кристиан. – Вы оба – сама любезность.

– За то мы не лжем тебе, как это делали твои прошлые дружки, – неожиданно произнес Рид, отчего безголовый рыцарь опешил – его сжатые в кулаки руки дрогнули, пальцы выпрямились.

Кристиан поочередно посмотрел сначала на Счастливчика, потом на северянина.

– Спасибо, – тихо произнес дуллахан.

– Обращайся, – кивнул Рид. – Вот видишь, – он взглянул на Арнхалла, – он не такой уж плохой парень.

– Ага, – согласился варвар, – даже несмотря на то, как выглядит, – хохотнул он, но потом добавил, серьезно. – Вдобавок, он хороший воин.

– И может греть еду головой!

– О да, клянусь предками, это главное его достоинство!

Когда Рид развеял магию инквизитора, Кристиан был разбит, сломлен и… мертв. Затем пустота сменилась отчаяньем, затем болью, но следом за ними пришла и злость. Желание отомстить тем, кто предал его, стало всепоглощающим, абсолютным и вожделенным. Но кому теперь мстить? Инквизитор Иннокентий мертв, как мертвы и те, кто предал Кристиана.