Наемник давил на рукоять до тех пор, пока лезвие не прошло сквозь содрогающееся тело и не вонзилось в землю.

Когда же третий оборотень затих, Рид растянулся на спине, прямо в кровавой грязи. Грудь мужчины тяжело вздымалась, и он никак не мог отдышаться. Окажись оборотней не трое, а четверо, Счастливчик бы, скорее всего, умер. Но судьба решила иначе, за что наемник был ей несказанно благодарен.

Еще несколько минут Рид лежал на спине. Он просто смотрел на проплывающие наверху тяжелые тучи, подставив лицо освежающим каплям дождя.

– Теперь от меня мокрой псиной вонять будет, пока не отмоюсь, – с какой-то странной отрешенностью пробормотал он.

Встреча с оборотнями стала для Счастливчика настоящим несчастьем. Нет, разумеется, он знал, что такое не везет и как с этим бороться, но легче от осознания не становилось.

Если верить Терезе, то жнец расплачивается за невосприимчивость к магии невезением. Это она прочитала в каком-то трактате о чем-то там, чего Рид не запомнил. И пусть рассказанное ведьмой звучало странно, но на деле все выходило довольно просто — антимагическая аура отталкивала не только заклинания, но и удачу, так как та считалась автором трактата неким проявлением волшебства. Что же, теперь-то Счастливчик знал, в чем корень всех зол для него лично в нем самом.

Бессчетное количество раз, Рид задумывался, отчего судьба не то что не балует его, а, кажется, порою ненавидит. Не успевал наемник получить от жизни подарок, как она сразу же давала ему хорошенького пинка, затем под дых, а потом щедро еще добавляла ногой по ребрам. Подарок, кстати, жизнь тоже часто отбирала обратно.

Так случилось и сейчас – не успел Рид порадоваться тому, что сошел на берег, заключил выгодную сделку, помылся и обзавелся пусть и поганой, но лошадью, как он уже оказался грязным, черт знает где, да еще и сам в роли вьючного животного.

Нет, вещей Счастливчик взял с собой немного, лишь самое необходимое. Но куда лучше раскачиваться в седле и наслаждаться видами, пока работящая лошадка заботливо несет и тебя, и твои пожитки, чем топать на своих двоих, с припасами на горбу, да еще и в такую погоду.

Послав к темным небесам очередной вздох, Рид, кажется, в пятидесятый раз проклял дружную семейку оборотней и пожелал им кормить червей как можно дольше.

Но хуже было другое – Счастливчик не знал, верной ли дорогой вел его ныне почивший и отправившийся в персональный ад для оборотней без головы Рой. Был ли этот вервольф вообще лесорубом или просто топал со своими дружками подальше от людей туда, где можно полакомиться свежей человеченкой и чтобы никто не мешал?

– Да и бес с ними, уродами, – сплюнул Счастливчик и сразу же поморщился — при упоминании нечистого его теперь передергивало.

Остановившись, он задумался — что же все-таки теперь делать? Выбор был, прямо скажем, невелик. Вернуться назад, не казалось столь радужной перспективой: в деревне могут быть и другие оборотни, которых, наверняка, заинтересует, куда делись их сородичи. Кроме того, новых провожатых он не найдет, а если вернется на корабль без карты, это послужит поводом для новых колкостей от Терезы. Но больше всего наемника беспокоила реакция брата ведьмы. Расстраивать древнего вампира? Нет уж, увольте. Лучше застрелится прямо на месте.

Но заканчивать жизнь столь жалким способом, Счастливчик не желал. Поэтому он поправил сумку и поплелся по какой-то едва заметной тропинке, шлепая ногами по грязи.

Дождь, видимо желающий еще больше насолить невезучему наемнику, усилился и теперь без устали колотил мужчину по непокрытой голове — когти оборотня превратили треуголку в решето, так что Рид не стал выковыривать головной убор из грязи. Но была от льющейся с небес воды и польза – под ливнем Рид смог худо-бедно смыть с лица, волос и одежды склизкую жижу и кровь оборотней. Что это, если не попытка позитивного мышления? Жалкая и неудачная, но попытка.

Счастливчик не знал, сколько времени весело чавкает грязь под его сапогами, но ночь пока не собиралась кончаться. Рассветом пока даже не пахло, а это означало, что Рид еще не скоро сможет оглядеться и понять, где же он. Кроме того, и проклятый туман никуда не делся. Наоборот, он, казалось, все плотнее стискивал непрерывно сквернословящего наемника в своих бесплотных объятиях.

Но вдруг ночную тишину разорвал гулкий удар колокола. Совсем близко.

“Бом!”

От этого звука, а Рида по всему телу пошли мурашки, а хвост под одеждой ощутимо дернулся. Скривившись, будто съел что-то кислое, наемник посмотрел ту сторону, откуда, по его мнению, донесся звук.

Колокол ударил еще и еще. Причем, каждый раз, Рид невольно вздрагивал, словно от укола тупым кинжалом под ребра. Раньше он за собой подобной реакции на звон колоколов не замечал, так что, скорее всего виною неприятным ощущениям была бесовская сущность, что теперь плотно обосновалась в душе мужчины.

Но несли эти раскатистые звуки и благую весть – если есть колокол, значит, есть и храм. А если храм стоит где-то поблизости, то не иначе, как в том самом монастыре, который искал Рид. Судя по темному небу, сейчас колокола били Matutinae — утреннюю службу. Но, в отличие от Лауды,что проводилась перед рассветом, Утреня проходила ночью. Сам Рид никогда не был истовым верующим, но корабельный священник не давал спуску никому, даже лейтенанту. Так что подобные знания глубоко отпечатались в памяти бывшего моряка.