– Я знаю, – Рид отвесил девушке насмешливый поклон. Но когда он выпрямился, от беззаботной улыбки не осталось и следа – Счастливчик нахмурился, исподлобья глядя на спутниц. – А еще я не такой наивный, как вы! Ладно, Селестина – ей, можно сказать, пять лет отроду, да и то в монастыре жила, но ты-то! Ты же ведьма! Давно должна была понять – стоит тебе заиметь совесть и тебя начнут иметь все те, кто ее не имеет! Вы обе должны это понять! Иначе долго не протянете.

Тереза приоткрыла рот, намереваясь ответить, но не произнесла ни слова. Она лишь смотрела в голубые глаза Счастливчика и пыталась понять – показались ли ей прозвучавшие в его голосе нотки заботы? Неужели это грубое напутствие сказано наемником не просто так, и это неуклюжая попытка предостеречь их?

Как бы то ни было, все указывало на то, что вот в такой вот странной манере, Счастливчик только что выразил свою заботу. И что самое страшное – ей было это приятно.

– Ненавижу с тобой соглашаться, – ведьма поджала губы. – Но тут ты прав. Только скажи, раз ты такой бесчестный – почему вернулся за нами там, в деревне?

– Потому что дурак, – честно признался Рид и отвернулся. – Я всего лишь вернул тебе долг за спасение. Обеим. И не заставляйте меня жалеть о содеянном! – грозно рявкнул он. – Все, хватит сидеть – едва ли мертвяки отстанут или передумают, так что нужно быстрее добраться до корабля, мы и так потеряли кучу времени!

С этими словами Рид первым двинулся с места. Он не оборачивался, лишь на миг остановился, чтобы убедиться, что спутницы идут следом. При звуке их торопливых шагов, губ наемника коснулась едва различимая улыбка.

“Честь наемника – что за вздор?!”

* * *

Счастливчик слышал море. О, этот знакомый, дивный и одновременно пугающий звук, с которым волны вздымаются вверх, чтобы с гомоном и ревом обрушиться на камни! Стихия отступает, а потом вновь бросается в безнадежную и безумную атаку на сушу. Снова и снова.

Каждый раз, когда Рид наблюдал за этим безуспешным штурмом неприступной тверди морем, он ощущал себя совершенно крохотным и беспомощным – эти волны, они запросто смяли бы его тело, разбили о камни и вышвырнули бы на берег изломанной куклой. Даже могучие фрегаты бессильны перед стихией, куда уж человеку тягаться с ее безудержной силой?

Но сколь бы страшно не было море в мгновения своей ярости, оно неизменно завораживало. Фэлрид ван Лэйтен любил его, восхищался и даже боготворил, а вот Счастливчик Рид перенял от этих чувств лишь жалкие крохи – ему все равно было, что ходить по земле, что по волнам, сражаться пешим, на коне или на скользкой палубе – главное, чтобы за это платили. Теперь звон монет был наемнику куда милее шелеста волн и свежего бриза.

Но в данный момент Счастливчик был счастлив услышать шум прибоя. Земля впереди кончалась резким обрывом, что отвесом возвышался над бушующим морем. Рид узнал это место – они почти выбрались! Осталось только спуститься. Кажется, где-то дальше должен быть пологий склон, по которому наемник и поднимался в начале своего путешествия по землям Роттена.

И все было бы хорошо, если бы не один поганый факт – проклятые неупокоенные каким-то образом сильно ускорились и теперь дышали прямо в затылок, обдавая непереносимым зловонием и вонью разложения.

Рид и его спутницы останавливались дважды, чтобы отдышаться – Селестина устала, Тереза так и не смогла идти сама, а Счастливчик не мог долго тащить ее на своем хребте. А вот ожившим мертвецам отдых был не нужен. Они упрямо ковыляли вперед дергающейся неровной походкой, и шаг за шагом приближались к своей цели.

Впрочем, и Счастливчик времени даром не терял – он продолжал тащить Терезу на спине, будто заправский мул, не забывая хвостом придерживать еще и Селестину.

“Вот если бы кто-то еще поддерживал и меня!..”

Облизав пересохшие губы, Рид обернулся.

“А вот и эскорт, опаздываете, ребятки!”

Первые неупокоенные начали выходить из леса. Они, действительно, двигались быстрее, нежели в деревне, словно понимали, что добыча вот-вот ускользнет из их цепких лап. Но Рид по-прежнему, был впереди и этот факт не мог его не радовать. Вот только ноги наемника уже начинали предательски подгибаться, а Тереза, с каждым шагом, становилась все тяжелее.

Но беда не приходит одна – она приходит вместе со второй толпой неупокоенных, что двигалась наперерез беглецам. Нежить вышла из леса в опасной близости и сразу же бросилась в атаку.

– Я могу сдержать….

– Заткнись и просто иди за мной, – устало огрызнулся Счастливчик на очередную самоотверженную попытку хранительницы пожертвовать собой, чтобы всех спасти. А ведь сейчас она даже остановилась. На всякий случай, Рид обвил хвостом тонкое запястье девушки. – И думать забудь о своих геройствах! Шевели ногами! И….

Споткнувшись о какой-то злосчастный корень, что вздумал вырасти из под земли именно в этом месте, Счастливчик рухнул навзничь, увлекая за собой еще и Селестину, которую продолжал держать хвостом. Стоило признать, что основной удар приняли на себя ягодицы Терезы, чем она оказалась не слишком-то довольна. Рид отделался легким испугом, а Селестина, и вовсе, упала на мягкое – то есть на него.