– Я честен с вами, господин Рид, и всегда держу свое слово. Это лишь задаток. Помогите мне, и я помогу вам. По рукам?

– И кто ты такой, парень? – все еще недоверчиво спросил Рид.

Он продолжал смотреть в глаза молодого человека, но не видел в них ничего подозрительного. Чутье подсказывало наемнику, что он ввязывается в очередные неприятности, но он решил рискнуть.

– За сим, наш договор заключен.

– Что за… Твою ж мать! – Ладонь Фэлрида обожгло так, будто на нее плеснули раскаленным свинцом.

Вырвав руку из цепких и холодных пальцев Карла, наемник уставился на нее так, словно ожидал увидеть следы от ожога и вздувающиеся на коже волдыри, но ничего этого не было. Ладонь выглядела точно так же, как и раньше.

“Показалось?!”

– Что это было? – руки наемника потянулись к кушаку, за которым торчали две пистоли и Карл попятился.

– Мы же договорились, – голос парня дрогнул, когда его лопатки коснулись холодной стены.

Счастливчик сделал пару решительных шагов…. И его вдруг стошнило прямо под ноги мальчишке.

– Ага, – вытерев губы тыльной стороной ладони, Рид вытащил оружие и сунул пистоли в руки опешившего Карла, а сам начал торопливо возиться с кушаком. – Договорились, я помню. Это все проклятое пойло в этой помойной дыре! Мне просто надо отлить. Твоя сестра ведь не первый день в плену так? Подождет еще чуть-чуть прежде, чем я спасу ее? Негоже вызволять прекрасных незнакомок из лап злодеев, предварительно не опорожнившись. Может случиться, знаешь ли, конфуз.

Ошеломленный подобным заявлением Карл растерянно кивнул и поспешно отвернулся до того, как наемник начал делать то, что намеревался.

“Так гораздо лучше!”

— Вот и все. Я готов, – приободрившийся Рид забрал у бледного мальчишки свое оружие и вернул его на прежнее место, сунув за протертый до дыр кушак. – Куда идти?

– Я не знаю точный путь, – замялся Карл, то и дело косясь на наемника из под челки спутавшихся волос. — Но мне известно, как найти сестру, — добавил он загадочно улыбнувшись.

— Слушай, давай без шуток и этих туманных изречений, – от улыбки парня Счастливчика передернуло – больно она ему не понравилась, зловещая какая-то. — Как мне помочь тебе, если ты сам не знаешь, что делать?

– Мы найдем ее с вашей помощью, — убежденно произнес Карл и, прежде чем его спутник успел высказать свое мнение по поводу столь сомнительного плана, парень вытащил из кармана какую-то узкую и длинную склянку.

Один конец емкости был круглым, а другой затыкала обычная деревянная пробка, точно подогнанная под горлышко. Внутри весело плескалась какая-то мутная жидкость, цвет которой Рид не смог определить при неверном ночном свете.

— И что это за дрянь? – осведомился наемник, когда новый наниматель протянул ему склянку.

– Алхимический настой, -- пояснил Карл. – Он приготовлен… Кхм, моей сестрой и любой, кто выпьет его, сможет узнать, где она.

– Вот и пей сам эту гадость, – резким жестом Рид отодвинул от себя руку Карла со склянкой. – Я не собираюсь вливать в себя какую-то сомнительную жижу….

– Однако вы успешно делали это в том кабаке, о котором столь нелестно отзывались, – парировал мальчишка. – К тому же, так как я кровный родственник Терезы, зелье не подействует на меня.

– Стало быть, твою сестру зовут Тереза? – Счастливчик поджал губы. – Имя красивое, но не настолько, чтобы я глотал эту дрянь. Вдруг ты хочешь отравить меня?

– Зачем? Я же сам вас нанял, – искренне удивился Карл. – К тому же, это не яд, вот, смотрите, – Карл зубами вытащил пробку и сделал небольшой глоток.

Счастливчик внимательно проследил, чтобы его новый спутник проглотил то, что набрал в рот. Мальчик выглядел невозмутимым и, вроде бы, ничего с ним не произошло.

– К тому же, я дам вам еще один золотой, если выпьете. Вот, – Карл протянул наемнику обещанную только что монету.

– Мелкий поганец, ты что думаешь, что можешь просто так взять и купить меня?! – В голубых глазах Счастливчика разгорелось пламя возмущения, которое не погасло даже тогда, когда он взял и золотую монету и зелье.

“Что поделать – пацан умеет уговаривать!”

Деньги наемник привычно сунул в карман. Поднеся склянку к лицу, он осторожно понюхал ее, но не уловил никакого запаха. Попробовав жидкость на язык, Рид тоже не различил никакого вкуса, будто пил воду. Впрочем, алхимические настои давно перестали быть редкостью в этом мире, так что удивляться было нечему.

“Была не была”, – решил он и одним глотком осушил содержимое склянки. Неожиданно рот наемника наполнился чем-то теплым и сладковатым, обладающим неприятным металлическим привкусом.