– Это какая-то ошибка, – исправился Рид. – Я не доношу людям из каменных городов – они любят меня не больше, чем вас! И я не служу темным богам! Я даже не знаю, кто это такие. Клянусь!

– Ты лжешь!

От нового удара у Счастливчика потемнело в глазах. Кажется, когда его голова дернулась от знакомства с тяжелым кулаком, наемник услышал хруст шейных позвонков. Но нет, он все еще был жив.

– Не лги нам! – хмуро предупредил любитель избивать беззащитных пленников, для пущей убедительности поднеся к окровавленному лицу Счастливчика огромный кулак, размером практически с его голову.

– И в мыслях не было, – сказал чистую правду Рид, за что его незамедлительно сгребли за грудки и без видимых усилий подняли в воздух.

– Не хочешь отвечать нам – ответишь каленому железу, тварь! – прорычал второй северянин. – Боль хорошо развязывает язык! Я буду отрезать от тебя кусок за куском, пока ты не расскажешь все, что тебе известно!

– Я и так расскажу, – быстро вставил Рид. – Не надо меня резать!

– Оставь его, – второй варвар покачал головой, видимо, не одобряя подхода своего товарища.

Что ж, это обстоятельство хоть как-то обнадежило Счастливчика. Но ненадолго. Дальше северяне вновь перешли на свой язык и принялись о чем-то оживленно переговариваться. Кажется, один из них в чем-то пытался убедить второго, а тот хмурился и жевал светлый ус. При этом он продолжал легко удерживать на вытянутых руках далеко не хлипкого Счастливчика без каких-либо видимых усилий.

Наконец, судя по всему, о чем-то договорившись и придя к единому мнению, варвары кивнули друг другу, после чего один из них разжал пальцы, позволив Риду повиснуть в цепях.

– Твоя судьба решится завтра, червь, – сердито буркнул он. – У тебя есть время примириться со своими богами. Скоро ты с ними встретишься.

С этими словами северные воины развернулись и ушли, прихватив с собой еще и один из двух факелов. Хлопнула дверь, после чего снаружи послышалась какая-то возня – то ли опускали засов, то ли еще что-то. В любом случае, вскоре все стихло, и Рид остался наедине с самим собой. Что же, в словах его новых знакомых было зерно истины – у него есть время примириться, вот только не с богами, а с самим собой. Что же касается завтрашнего дня – учитывая холод, едва ли Счастливчик дотянет до утра.

– Завтра,.. – грустно выдохнул Рид, взглядом проследив за облачком пара, что сорвалось с его окровавленных губ. Наемника вдруг охватила небывалая тоска – он вдруг ощутил себя очень одиноким. Здесь, среди бескрайних снегов ему не приходится рассчитывать на помощь, а сам Рид сейчас бессилен.

“Неужели, это все?”

– Завтра, – эхом повторил незнакомый мужской голос из-за стены, и наемник вздрогнул от неожиданности.

* * *

Рид судорожно сглотнул. Кто бы ни повторил его слово, он произнес его с сильным северным акцентом – грубо, с грозным рычащим “р-р-р”. Да и сам тон говорившего, звучал крайне зловеще, с каким-то кровожадным ожиданием.

Повернув голову и поморщившись от боли, Счастливчик посмотрел направо – оказывается, с этой стороны находилась вовсе не стена, а довольно толстая перегородка. Она поднималась от пола до самого потолка, а в длину тянулась почти через все помещение – поэтому Рид и принял ее за стену.

Стало быть, тот, чей голос он слышал, сейчас находится рядом. Но кто это? Сторож? Тогда почему именно здесь? Судя по звуку, говоривший мужчина находился примерно там же, где и Рид – довольно далеко от входа. К тому же, может Счастливчику и показалось, но он вроде бы расслышал неприятный звон цепей.

“А что я, собственно говоря, теряю?” – подумал он, после чего негромко спросил:

– Кто здесь?

Ответом наемнику послужила тишина. Она длилась так долго, что он уже успел усомниться в том, что кого-то действительно слышал. Но это было не так.

– Зависит от того, кто спрашивает, – раздался все тот же голос. – Лазутчик каменных городов или слуга темных богов?

Кем бы ни был неизвестный сосед Счастливчика, изъяснялся он на знакомом наемнику языке немногим лучше, нежели недавние визитеры. Пусть звуки и выходили из его рта с глухим угрожающим рычанием, но он правильно ставил ударения и почти не коверкал слова. А еще, что было самым главным – он мог поддержать диалог, а не затыкать собеседника оплеухами.

– Я ни тот, ни другой, – устало отозвался Счастливчик. – Просто парень, что попал в неприятности исключительно из-за собственной глупости и жадности.

Снова тишина, и снова запоздалая реплика.

– Что ж, не повезло тебе тогда, жадный парень.

– Да уж, – Рид улыбнулся – этот незнакомец, кем бы он ни был, начинал ему нравиться. – Меня зовут Рид. Счастливчик Рид, – представился он.

– Счастливчик, да? – из-за перегородки раздался смешок. – Что-то не похоже.

– И не говори, – Рид тоже хмыкнул. – А ты? У тебя есть имя?