Вечером мы в немного возбужденном состоянии отправились на бал. Тана - потому что увидит своего принца, а мы с Ликой оттого, что придется терпеть прикосновения, танцевать и флиртовать. Особняк куда нас пригласили, оказался много больше нашего, уже с улицы он переливался магическими огоньками в какой- то замысловатой очередности, словно волны прокатываются по стенам. Ого, красота какая! Мы даже рты от удивления с подругами раскрыли. И с замиранием прошли внутрь.

Ну что, подготовились хозяева на славу. Все в доме напоминало сказку: от сверкающих нарядов дам до меняющих цвет магических огоньков под потолком, что придавало танцевальной зале вид необычной веселости и причастности к чему-то волшебному и нереальному. Войдя и поздоровавшись с хозяевами, направились к небольшому столику. Их здесь стояло велико множество, можно было просто посидеть и подозвав снующего лакея попросить что-то принести, а можно и самому прогуляться до стола с угощением и набрав различных вкусностей, занять место за столиком.

В глубине стояли диваны, где можно просто отдохнуть от шума и посидеть в приятной компании. Пары кружились по залу, добавляя еще больше волшебства в окружающее пространство. Просто по задумке организаторов все дамы должны были явиться в серебристых нарядах, тогда как мужчины в черном, что, как оказалось, на деле смотрелось очень гармонично и неброско.

Мода на пышные платья с большим количеством подъюбников уже прошла, хотя еще можно было увидеть среди гостей ту или иную почтенную даму в этом пережитке старины. Ну не понимаю я, как такую тяжесть вообще можно носить постоянно. Это надо какой сильной спиной и крепкими ногами обладать?

Энлиниэль долго смеялась над этими моими восклицаниями, объясняя, что не такое и тяжелое это платье, но я не слишком-то ей верила.

Едва сев за столик к нам тут же стали подходить молодые мужчины для знакомства и приглашая на танец. Отказывать первые три танца было не принято, поэтому мы с милыми улыбками кружились в толпе танцующих, поддерживая ничего незначащую беседу. Для местной знати девушки из глубинки не слишком интересны, в столице много дам и побогаче. Да и внешностью особо не блистали, с учетом амулетов.

Но и на нас нашлись желающие. Как правило, третьи и далее сыновья аристократов, которым даже выгодно уехать из города с зажиточной невестой и приняв на себя в будущем состояние тестя, не думать о деньгах.

Когда ко мне с поклоном подошел очередной кавалер, я лишь вздохнула в глубине души, но роль необходимо было отыгрывать, и я, натянув улыбку, поднялась и проследовала с партнером на паркет.

– Как вам столица, леди?
– спросил мужчина и я с удивлением вскинула на него глаза. Голос показался немного знакомым, но нет, я его никогда не видела, совершенно точно.

– Она прекрасна, - с напускным восторгом включилась в разговор, - прежде была здесь только летом, и вовсе не ожидала, что зимой здесь так великолепно!

– Да, вы правы, к празднику все стараются украсить свои дома и витрины.

– А вы житель столицы?
– спросила я просто так, неинтересно мне на самом деле.

– Нет, - он улыбнулся, - я живу очень далеко, сюда приехал с визитом. К друзьям.

Улыбка мне вновь показалась знакомой и я внимательнее присмотрелась к мужчине. А он вдруг хмыкнул и закружил меня в последнем па. Когда музыка затихла, кавалер с поклоном предложил прогуляться на балкончик. И я согласилась, потому что на лицо наползала такая счастливая улыбка, что удержать ее не было сил. Едва убедившись, что мы одни я крепко обняла мужчину за талию.

– Киар, ты приехал! С тобой все хорошо?

Он тоже меня обнял за плечи, прижав к себе теснее, и зарылся носом в волосы. Я так поняла у него привычка всех нюхать.

– Да, смог выбраться наконец-то. Я скучал, - он чуть отстранил меня и посмотрел в глаза. Минуту или более мы просто глядели друг на друга, хотя и лицо вовсе не его, но все же это совершенно точно мой друг дракон. От кого еще может веять такой силой и невозмутимостью. А эта кривоватая улыбка, из-за покалеченной губы - ее ни с кем не спутаешь!

А он вдруг наклонился и легко поцеловал меня в губы, а после рассмеялся, увидев мои выпученные глаза.

– Хотел тебя немного взбодрить, - он вновь притянул к своей груди и погладил по спине, - а то смотришь - словно приведение увидела.

– Просто я последний раз видела тебя по-настоящему, когда ты умирал, отравленный ядом горгулий.

Он погладил меня по голове, успокаивая, потому что вновь нахлынули воспоминания того страшного вечера и последующих дней. Представить не могу, что он мог бы погибнуть, как родители, и я никогда бы не вдыхала больше этот странный аромат, исходящий от сильного и волевого мужчины, не погружалась в синий омут его глаз, не чувствовала крепких объятий, в которых моментально становиться так спокойно и уютно.

– Я жив и все благодаря тебе. Но давай пока не будем возвращаться к этому разговору, хорошо. Я же по делу приехал. Что там у тебя с магией?

Я, вздохнула. Вот умеет этот тип все испортить, я тут о романтике размечталась, а он… И начала рассказывать.

Прояснив основные сложности, вернулись в зал. Энлиниэль сидела рядом с молодым и красивым парнем, и даже искусная иллюзия, должная придавать лицу Дастерда веселый и немного расхристанный вид не могла обмануть тех, кто его знал. Выпрямленная напряженная спина, постов головы и взгляд в сторону подруги выдавали моментально.