Вынимали меня из паланкина с помпой. Шайтан-транспорт каким-то неведомым образом вывернулся наизнанку и я, успевшая испугаться до потери пульса, оказалась сидящей на огромной подушке. От которой вниз шло три ступени и на последней стояли мои туфли. Гады. Предупреждать же надо. Я уже успела проститься с жизнью.

– Леди до-Формор, я главный распорядитель придворных торжеств и я счастлив приветствовать вас,- передо мной склонился высокий, подтянутый мужчина.

Фея молчала. Я молчала. Тишина начала напрягать не только меня, но бедного главного распорядителя. А мне никак не вспоминалось, что я там должна сделать. Вроде как единственная леди на всю Интарию в реверансах приседать не должна. А что должна?

«Вежливой быть должна»,- мрачно подумала я и произнесла:

– Благодарю, я счастлива быть здесь.

Судя по всему это был верный ответ. Потому что распорядитель тут же повернулся ко мне спиной и почесал по широкой аллее.

– Теперь будут судачить, что моя леди долго думающая,- проворчала фея.

Клянусь, я всегда была добрым человеком. Я не мучила котят, щенят и головастиков. И даже не наблюдала за этим. Но сейчас…Сейчас я была способна на многое.

Ловко ухватив фею, я сжала ее двумя руками и процедила:

– Я меньше недели в этом мире. Ты, маленькая лицемерка, должна мне помогать. Ты за это деньги получаешь. Я потребую у Рейнарда предоставить мне другой подарок. Поняла? Я не его оскорблю отказом от тебя. Я твою репутацию уничтожу, потому что он сам вернет тебя туда, откуда взял. Потому что ты не справляешься со своими обязанностями. Ясно?

Выслушивать ее ответ я не стала. Отшвырнув ее в подушки я пошла следом за распорядителем. Аллея напоминала мне дорогу из желтого кирпича – волшебство по краю и полная неизвестность впереди.

Через пару минут скептик во мне издох по производственным причинам – вы когда-нибудь видели маленькую радугу в которой купаются феи? Они подхватывали цвет и перебрасывали его друг другу. В воздухе разносился переливчатый смех.

– Вот почему где-то есть хорошие, каноничные феи, а мне досталось…то, что досталось? – спросила я пустоту.

Распорядитель ожидал меня у какой-то странной скульптуры. Что-то наподобие огромного листа сирени. Хм, может его нужно потереть на удачу? Я когда в Питер каталась, так молилась об удаче, что все встреченные скульптуры перетерла. Видимо, сработало.

– Прошу вас,- он помог мне забраться на лист.

И мы взмыли в воздух. Ценой невероятных усилий я удержала матерный возглас. И поймала ехидный взгляд Чаки. Значит, она знала и не предупредила. Что ж, это – война. И пленных я брать не буду!

Внутри дворца волшебства почти не было. Роскошные фрески, позолота – спасибо, не трепещу. Юсуповский дворец в Санкт-Петербурге – вот, где слились роскошь и стиль. Тут тоже не плохо, но не дотянули, не дотянули.

Как по мне, так зашкаливающее количество позолоты. Не так убого, как в некоторых домах современных нуворишей.

Да нет, на самом деле дворец был красив. Просто после этого летучего листка мне не ничего не нравилось. Да еще и колени позорно подрагивали. И на фоне всего этого меня мучил только один вопрос – они сделали это специально? Чтобы на высочайшую аудиенцию явилась перепуганная, трясущаяся девчонка и согласилась на все, лишь бы ее не оставляли наедине со страшной магией?! Черта с два. То есть, беса с два.

Император принимал меня в парадном кабинете. Огромное, гулкое помещение. Высокие потолки и тонкий аромат дорогого мужского парфюма.

– Леди до-Формор, спасибо, что приняли мое приглашение.

Высокий мужчина в кимоно, то есть в химэни, соткался из воздуха. Его лицо скрывала тканевая маска.

Не зная, что ответить, я просто склонила голову.

– Рейнард тоже здесь, прошу, следуйте за мной.

Парадный кабинет имел форму нашей, русской буквы «Г». Так что мы прошли к закутку, где обнаружился удобный и не пафосный письменный стол и три небольших кресла. В одном из которых уже сидел Гранмор. Я села так, чтобы между нами осталось место для милорда. Но император решил по своему.

Сев за письменный стол Император снял маску. Я смотрела на привлекательного мужчину и понимала, что вижу перед собой мерзавца – на его левой щеке был черный вензель.

– Это знак ненависти вашей истинной пары? – спросила я напрямую.

– Да,- спокойно ответил милорд. – Я решил, что вам обоим стоит это увидеть. Леди до-Формор, вам предстоит сложное и опасное путешествие. Баланс магии нарушен и многие волшебные существа сходят с ума. Они нападают на людей и вытягивают из них магию. Но они не могут ее переварить и, чаще всего, умирают от отравления. Именно поэтому мы не можем отложить ваше путешествие.