– Есть след, - сообщил Филлерс, старший из магов, - ушли по этому коридору. Только… - он слегка замялся.

– Что? Говорите, – поторопил Расчек.

– За грабителями кто-то шел. И его взяли.

– Кто шел? – не понял капитан.

– Я же не ясновидящий, - развел руками маг, - найдем – узнаем.

– Тогда вперед, - скомандовал Расчек, - нечего здесь мокнуть.

…Почти час группа пробиралась бесконечными коридорами, и Расчек никак не мог отделаться от ощущения, что они бредут по странному лабиринту, столько поворотов и боковых ответвлений встречалось на пути. Шли боевым порядком: по трое бойцов впереди отряда и позади, в центре офицер с магами. Шары-осветители разгоняли мрак буквально на несколько шагов, настолько густым и почти физически плотным он был.

Один из магов споткнулся, упал лицом вниз. Из затылка торчал короткий метательный штырь.

Патрульные тут же принялись стрелять в темноту. У каждого, кроме стандартного парализатора, имеется компактное, но мощное пневматическое оружие. Вот и сейчас двадцатиграммовые свинцовые шары неслись во мрак, но ни крика боли, ни звука падения тела не донеслось. Тьма поглощала не только свет, но и звуки.

– Ведёт нас какая-то сволочь, кэп, – проворчал один из стрелков, – Как бы теперь самим ноги унести…

– Разговорчики! – осадил бойца Витим, хотя в душе был согласен, – Филлерс, на тебе транспортировка.

Тот лишь кивнул и сделал пасс ладонями снизу вверх, словно зачерпывал воздух. Тело погибшего мага воспарило над полом.

Дальнейшее продвижение стало чистым кошмаром. Из вязкой, как болотная жижа, темноты, время от времени прилетало, и бойцы падали один за другим. Отряд уже обзавелся четырьмя летучими трупами, и все понимали: это еще не конец. Когда, захрипев, упал Кэм – предпоследний из магов отряда, вместе с ним на землю опустились и парившие до этого в воздухе тела. Оставшийся в одиночестве Филлерс не мог управиться со всем сразу, и сосредоточился на освещении.

Отряд остановился. Капитан устало опустился на пол, прислонившись спиной к стене и закрыв лицо ладонями. Он, офицер КС Витим Расчек, прошедший огни и воды в Патруле, впервые не знал что делать. Их отряд, обычно представляющий грозную силу, сейчас играючи отстреливали из темноты. А он ничего не мог сделать. Ровным счетом – ничего. Парни, конечно, посылали во мрак коридоров один свинцовый привет за другим, но пока безрезультатно. А теперь, когда у них остался лишь один настоящий маг, даже призрачный шанс выбраться таял. Ладно с павшими, раз не получается светить, искать путь и одновременно транспортировать убитых, то так тому и быть, важнее сохранить оставшихся ребят и выбраться – о том, чтобы продолжать преследование, речь уже не шла - и передать в КС все случившееся. А потом сюда придут каратели, и раскаленной плазмой выжгут этот рассадник жуткого мрака дотла. Лишь бы выбраться.

– Кэп…- голос мага вывел из задумчивости.

– Да?

– Я почувствовал точку выхода. Пока смутно, но она есть!

– Хорошо, - кивнул капитан и резко поднялся на ноги. – Так, привал окончен. За ведущим – бегом марш!

– А как же парни? – подал голос капрал.

– Им уже не помочь, вас бы вывести…

– Кэп, - это снова Филлерс, - капрал прав. Я позабочусь?

Расчек резко кивнул. Он сам считал, что бросать своих нельзя, но что можно сделать в данной ситуации? Не на себе же нести трупы? Впрочем, опытный маг знал, что делать. Пусть он был бледен, дико измотан и еле держался на ногах, но все же бросил в сложенные рядком тела заклятье. Теперь тела парней врагу не достанутся.

***

Плечи ныли, горели стертые в узлах из проводов запястья, пульсировало болью отбитое бедро. Дядька тоже замолчал, что для него не характерно. Но все это я ощущал лишь в перерывах между забытьём. Проклятый агвилантец, похоже, добавлял в напиток какой-то наркотик, но я не мог не пить. Тройка тюремщиков появлялась лишь тогда, когда жажда становилась непереносимой. И я пил. И вновь проваливался в черноту забвения, не чувствуя боли в истерзанном теле. Забывая про Куб Разума, который медленно, но неотвратимо пил мою силу, слой за слоем съедая то, что когда-то было Артуром Корнеевым…

Снова жесткие руки разжимают мне челюсти, и я жадно глотаю влагу из горлышка фляги. Перед глазами уже даже не блики и силуэты, просто серые пятна. Пойло, наконец, подействовало, шепотки в голове становятся все неразборчивее, превращаясь в невнятное бормотание, боль уходит из затекших мышц. Серые пятна размазываются на фоне всепоглощающей Тьмы, быстро надвигающейся на сознание.

Темнота и пустота, я посередине. Где-то далеко брезжит призрачный свет, и поют голоса:

– Иди к нам, иди! Встань с нами, встань у истоков новой эры!

Какие истоки? Какая новая эра? Где я вообще?!

– Не слушай их! – резкий окрик за спиной.

Я обернулся. Там скрестив на груди руки, стоял дядька, каким я его запомнил.

– Куда намылился, племяш?

– Зовут… - выдал я и вдруг почувствовал, что отдаляюсь, и неведомая сила тянет меня туда, где свет и поют голоса. Влад протянул руку, крепко ухватил меня за предплечье.

– Не отдам!
– зло бросает он в пространство.
– Держись крепче, Артур! Прорвемся...