– Роман, я знала! Знала, что ты вернёшься, - горячо зашептала на ухо Амелия, - Я почувствовала, я еле дождалась захода солнца...

В душе поднялась волна тепла и щемящей нежности. Я провёл кончиками пальцев по её лицу, прижал к себе. Вот идиот, влюбился-таки... К черту голос разума! Если б не тревога за отца...

– Позже, маленькая, - прошептал я, мягко отстраняясь от девушки, - у нас ещё будет время.

Замок продолжал рушиться. С оглушительным треском обвалилась часть стены, открыв на всеобщее обозрение остатки перекрытий и болтающиеся на них куски лестниц. Амелия мёртвой хваткой вцепилась в мою руку, рядом витиевато выругался Корф.

Батя, гад, так нечестно! Ты просто не имеешь права погибнуть здесь и сейчас! Эй, Мастер, Дрон или кто там ещё... Он должен жить, слышите?

Впрочем, до богов далеко. Одна надежда на авиацию в лице Лукаса.

Грохот очередного обвала потряс воздух. В клубах взметнувшейся пыли мелькнули крылатые тени.

***

Постепенно прихожу в себя и с крайним удивлением понимаю, что всё ещё жив. По ощущениям – мягко, тепло, уютно. Пахнет дождём, слышу стук капель по листве, потрескивание дров в камине, бытовые шорохи. Открыв глаза, обнаруживаю себя в незнакомом полутёмном доме. Обстановки не разобрать, но лежу в кровати, раздетый и укрытый колючим шерстяным одеялом. Чуть в стороне стол, у стола – скрытая в тени фигура, неподвижная как статуя Свободы.

– Кто здесь? – спросил я хрипло, - Луи? Рома?

Тень шевельнулась, и бархатистый голос ответил:

– Это всего лишь я, Алва.

Я резко сел, напряжённо вглядываясь в фигуру женщины. А она повернула голову и улыбнулась, обнажив ослепительные клыки. Да, это была она – королева ташшаров, столь же бледная и прекрасная, как запомнилась мне с прошлой встречи.

– Ну, здравствуй, Арчи, - она уже стояла возле моего ложа.

– Здравствуй, Алва, - отозвался я, - значит, это ты меня спасла?

– Нет. Своей жизнью ты обязан Лукасу да плохой погоде.

– Да благословит господь этого мира Лукаса и сегодняшний дождь, - вымученно улыбнулся я, - А где сам Лукас?

– Там, - она неопределённо махнула рукой, - Где-то с Романом, Амелией и этим твоим другом.

– Ромка. С ним всё в порядке? – обеспокоился я.

– В полнейшем, - заверила Алва, - Нужно ему сказать, что ты проснулся.

Тем не менее, с места она не сдвинулась и продолжала задумчиво изучать моё лицо.

– Ты нарушил обещание, Артур, сын Хайвергов, - произнесла она прокурорским тоном, - Не прошло и месяца, как ты вернулся, своим появлением вновь нарушив равновесие в Амеште!

– Прости, - только и смог сказать я, - Всего лишь хотел расспросить своего пленника, не думал, что так получится.

– Что ж, я прощаю тебя, - отозвалась она великодушно.

Снаружи раздался какой-то шум, крики, и Её Величество поспешила к выходу.

– Жди здесь! – бросила она мне, стремительно скрываясь за дверью.

Ага, щазз…. Полминуты на одевание – благо мои вещи оказались сложенными на стуле возле кровати – Гелисворт к поясу, и я выскочил следом за королевой.

Путь преградила плотная стена из стоящих ко мне спиной местных жителей. Кое-как протолкавшись, я вышел к Месту Истины и смог разглядеть причину переполоха.

Трое вооружённых людей, с суровыми обветренными лицами бывалых вояк, стояли напротив трона, на котором едва успела устроиться Алва. Между королевой и пришельцами в картинно-воинственных позах выстроилась троица самозваных телохранителей: Лукас, Ромка, Луис. Кто б сомневался! Позади трона виднелись ещё двое знакомцев – перепуганная Амелия и полный холодного достоинства летописец Скаарг.

Пришли римляне на форум, а там полный кворум - вспомнилась фраза из читанной ещё в школе книжки. Ну, и кто это к нам пожаловал?

– Итак, слуги Хайверговы, - обратилась к пришельцам Алва, и голос её звенел арктическим холодом, - что привело вас в запретные для колдунов владения Иглоносцев?

Один из троицы слегка поклонился – скорее насмешливо, чем почтительно.

– С каких пор кровососы держат среди сторожевых псов людей? – осведомился он.
– Неужели своих клыков и когтей не хватает?

– Хам, - высказался Луис, поигрывая клинком. – Но смелый.

Я перевёл взгляд на Алву, оценивая ситуацию и соображая, стоит ли вмешаться.

– Луис, Роман, отойдите! – скомандовала она.
– Лукас, ты тоже!

Троица защитников короны неохотно отступила в сторону, но клинков ни один убирать не торопился. Алва предпочла этого не заметить и снова обратилась к незваным визитёрам.

– Вы не ответили на вопрос. Не испытывайте наше терпение, если уж осмелились оскорбить своим присутствием!

– Непременно ответим, Ваше Величество, - отозвался всё тот же тип, и я признал за ним старшинство в компании, - В конце концов, пребывание в этом славном местечке доставляет мне не больше удовольствия, чем вам – наш визит. У нас послание к Артуру Корни, урождённому Хайвергу, от Флавии Великой, Верховной правительницы Амешта.