– Он был там... на опорном пункте, - пояснил Расчек и без сил прикрыл глаза.

Цесс вышел из палаты, крайне озадаченный словами капитана. Ну, оборотня можно списать на последствия шока. Но то, что Артура заметили в Паутине, уже интересно…

Ник до последнего момента был уверен, что Корни так и сидит на Земле, не помышляя о возвращении. По крайней мере, так было полгода назад, когда приятели виделись в последний раз. Должно было случиться что-то из ряда вон, чтобы заставить Арча высунуться. Почему-то Цесс был уверен, что появление этого кадра в жестянке - лишь мелкий штрих в писаной маслом картине.

Пожалуй, стоит поставить в известность Парцела.

Не оборачиваясь, я шагал прочь от бывшего опорного пункта. Гелисворт колотил ножнами по бедру, наваха вернулась из рюкзака за ремень. Я уже проявил однажды беспечность, хватит с меня неприятных сюрпризов. Да уж, кошмары мне теперь надолго обеспечены. Знал бы, что за «безделушка» этот Куб, грохнул бы к чертям собачьим еще в прошлый раз. Если бы не оборотень… Я поёжился. Пусть последняя трансформация и спасла мне жизнь, повторения не хочу. Не знаю почему, но в этот раз я запомнил всё, что творило мое альтер-эго. И пусть пещерникам так и надо, но повторения не хочу.

"Его и не будет",- сказал вдруг дядя.

"Обещаешь?" - хмыкнул я.

"Зверя больше нет. Ты сжёг его, когда выдернул Силу из Куба".

"Поживем - увидим", - проворчал я, не торопясь верить в такую удачу.

Я шел вперед, Сила вновь переполняла меня, хлестала через край, бурлила фонтаном, требуя выхода. Переизбыток энергии пришлось пустить на столь прозаическую вещь, как ремонт одежды. Щелчок пальцами, и мой наряд вновь как только из магазина. А с учетом того, что магию я использовал на готовых вещах, не приходится беспокоиться о том, что что-то где-то рассосется.

Я не прошел и десятой доли сектора Паутины, когда ко мне вернулся заблудившийся где-то импульс-поиск. Так, поглядим, куда нас ведет эта нить Ариадны? Моментально забыв обо всех прошлых бедах, я бросился вперед.

Тонкая путеводная нить привела меня в малознакомую часть Кардваша. Милис, Доро и "Весёлый Роджер" находились на другом континенте, а я попал к антиподам. Впрочем, что с того? Здесь так же говорили на вабарге и не признавали никаких властей. Я продолжал идти, миновал грязный городишко, несколько небольших ферм и поднялся на холм, где возвышался сияющий позолотой храм. С каких это пор обитатели Кардваша стали религиозны?

Двери храма распахнулись при моём приближении. И я вошёл.

Внутри всё залито слепящим сиянием, свет солнечно золотых ламп отражается множеством зеркал. На какое-то время я почти ослеп. Потом проморгался и немного привык. Судя по освещению, а так же по обстановке, я попал в Храм Света, каких полно в Оэльдиве и близких к Центру мирах. Но почему этот конкретный расположился аж в Кардваше, находящемся куда как ближе к Краю, чем к Центру?

Откуда-то справа, словно материализовавшись из самого света, выступила закутанная в белое фигура и, приблизившись на расстояние двух шагов, вопросила:

– Что привело вас в Храм Света, доблестный рыцарь?

По голосу я определил, что передо мной женщина, и это всё. Одеяние скрывало всю её фигуру, даже лицо.

– Я ищу одну даму, - ответил я, хотя чувство, что меня занесло куда-то не туда, не отпускало, - Леди Викторию из Оэльдива. Кажется, она должна быть где-то здесь.

– Вы не ошиблись, она здесь, - подтвердила моя собеседница, слегка поклонившись, - Вам назначена аудиенция?

– Я... э-э... нет, - выдал растерянно.

– Тогда подождите здесь, я узнаю у настоятельницы, сможет ли она вас принять. Как ваше имя?

– Артур Корнеев, - представился я, - Но... Подождите! Мне не нужна настоятельница! Я ищу Викторию!

– Всё верно. Виктория Оэльдивская - настоятельница Храма Света, - заверила меня незнакомка, - Ждите.

И ещё раз поклонившись, она удалилась.

Полный маразм! Вик - настоятельница Храма Света?! Бред собачий! Скорее я стану буддистским монахом и проведу остаток жизни в медитации и самопознании! И ещё... Насколько мне известно, в Храмах Света служили лишь девственницы. Не сходится что-то.

Вернулась моя прежняя собеседница.

– Настоятельница примет вас, - осчастливила она меня, - Следуйте за мной.

Я последовал, про себя не переставая удивляться, и мысленно проигрывая сценарии предстоящего свидания.

Помещение, куда меня отвели, относилось к внутренним покоям храма. Небольшая уютная комната, хотя из обстановки - лишь вазы с цветами, картины да пара этажерок, наполненных всякой храмовой ерундой. Никакой настоятельницы не наблюдалось.

– Ждите, - повторила монахиня и оставила меня в одиночестве.