— Это личное, — резко ответила девушка, сверкнув глазами.

Она не позволяла вмешиваться отцу, неужели начальник вздумал, будто имеет право на статус небожителя, которому изливают душу? Так Зара не смолчит, на место поставит, не посмотрит на субординацию.

— Понятно, — покачал головой Нубар и тоже сел. — Да, меня это не касается, тут вы абсолютно правы. Впрочем, догадаться не сложно. Не выспались, пришли с кольцом…

— Откуда?.. — удивленно выдохнула Зара и тут же прикусила язык. Сама себя выдала!

— Я бываю у ювелиров и знаю, в каких футлярах что хранится. Этот именно для кольца. И вы его прячете. На помолвку не похоже, не так ли? — Он сделал паузу и на мгновение остановил взор на ее глазах. — Радужка темная, но не синяя — серая. Досада и грусть. Э-эрри плохо скрывают эмоции, Зара, оттенок глаз выдает. Итак, подарок тоже отпадает. Желанный подарок, — уточнил Эрш. — Кто же тот несчастный, который довел вас до эмоционального разлада? У Аделины есть чай, возьмите.

— Сеньор Эрш…

— Возьмите, — с напором повторил Нубар. — Вы не сможете работать. Две чашки. На случившемся не зацикливаться, смыть вместе с остатками чая. Эту технику преподают в Школе, вспомните.

Зара кивнула и, набравшись храбрости, попросила:

— Не могли бы вы завтра узнать, все ли в порядке в Департаменте магической обороны?

— С кем конкретно?

Девушка промолчала. Она и так говорила слишком откровенно.

Эрш с минуту помолчал и, усмехнувшись, покачал головой.

— Любовь, значит. Он надеялся на взаимность, сделал предложение, она ему отказала. Все ожидали другого, честно говоря.

— Вы?.. — вспыхнув, Зара встала.

— Знал, — не стал скрывать Нубар. — Аделина рассказала. И о ссоре тоже. Весь департамент в курсе. Я, правда, из других источников. Меллон Аидара не таился, расспрашивал, не дам ли вам отпуск на случай разных семейных дел. Хорошо, я пригляжу за ним.

— Сеньор Эрш, это лишнее! — зарделась Зара.

Вот, значит, как обстоят дела! Меллон всем растрезвонил. О, теперь ей житья не дадут, если даже начальник негласно на стороне отвергнутого жениха.

— Мне решать. Вряд ли парню кто-то объяснит некоторые особенности э-эрри. И бутылку отберу, если увижу. По молодости может дел натворить, а не последнюю должность занимает, враги могут воспользоваться. Да и по-человечески жаль, если такой талантливый молодой человек сопьется. И, Зара, не надо хмуриться. Своей недосказанной просьбой вы меня подталкивали к вмешательству в вашу жизнь.

— Осуждаете? — Зара смотрела не хуже иного дикого зверя.

— Чужая жизнь меня не касается, — нахмурившись, отчеканил Эрш и напомнил: — Чай. После провести ритуал очистки. За сеньора Аидару не переживайте, скажу Огюсту, чтобы чем-то занял парня, не давал сидеть вечерами одному. Да и вам, судя по всему, не стоит предаваться одиночеству. Вот, держите протокол. — В руках Нубара возникла стопка прошитой бумаги. — Ознакомьтесь. Как у вас обстоят дела с танеитом?

— Спасибо, уже лучше, — Зара мельком глянула на записи и с облегчением вздохнула: начальник оставил неприятную тему. — Разучила основные шаги. Только вот партнера нет, — пожаловалась девушка, пытаясь вернуть былой оптимизм. — С кем мне предстоит изображать принцессу? Все наверняка расписано.

— Безусловно, — кивнул Эрш. — И не волнуйтесь, ничего изображать не придется, вы справитесь. До вас справлялись, и вы сумеете.

— Особенно в этом платье! — усмехнулась Зара, вспомнив об особенностях кроя. — Я в нем вздохнуть не смогу, а в шлейфе запутаюсь.

— Шлейф, Зара, наматывают на руку и закрепляют в специальной петле заколкой. А у платья идеальный для вас фасон, поверьте на слово. Он далеко не всем идет, но вас сделает первой красавицей торжества.

Девушка рассеянно улыбнулась. Она просматривала страницу за страницей, пока не наткнулась на нужную, с танцем. Если только это можно назвать танцем! Так, король с королевой, принцы и принцессы…

— Сеньор Эрш, а с кем будет открывать…ммм… мероприятие Советник? Отец ведь не женат.

— С сеньоритой Апполиной Рандрин. Раздел седьмой, пункт второй, — изучая список текущих дел, ответил начальник. — К сожалению, не с вами. Родись у сестры герцога сын, он достался бы вам в пару.

Зара еще раз ознакомилась с разделом семь и усмехнулась. Так вот кто ее партнер! И ни словом не обмолвился!

— Сеньор Первый министр, — елейным голоском проворковала она, — похоже, вы отлыниваете от прямых обязанностей. Я мучаюсь, разучиваю танеит, а вы…

—…а я его с детства знаю. И ненавижу. Хорошо, — вздохнул Эрш, подняв голову, — вы правы, без партнера репетировать сложно. Скажите, когда домучаете фигуры, выкрою для вас время. Да и в парадном платье нужно попробовать, а то, чувствую, проблем не оберемся. Иногда мне кажется, — посетовал Нубар, — будто никто, кроме меня, ничего не желает делать. Идите, сеньорита Рандрин, работайте.