Потеряв к анторийке интерес, глава клана вернулся на прежнее место. Не настолько она ему интересна, чтобы добиваться.

Во время следующего танца, который Зара отдала Эршу, она выслушивала ментальные комментарии начальника по поводу гостей. С виду полностью поглощенный молодой женой, на самом деле он прислушивался к мыслям собравшихся, вычленяя нужные сведения.

— Зара, сейчас я вам покажу одного человека. Запомните его! — сделав вид, будто целует супругу, прошептал Нубар. — Постарайтесь изобразить влюбленную женщину, потому что он нам не верит. Потом осторожно подойдите, заговорите и сделайте так, чтобы наши имена стерлись из памяти. Заодно постарайтесь узнать, кто он, я никак не могу этого понять. Пусть просто подумает об этом, услышу.

Девушка улыбнулась, давая понять, что все поняла, и почувствовала, как Эрш теснее прижал ее к себе. Что ж, в сложившейся ситуации возможен только один сценарий. Высвободив одну руку, она ласково провела пальцами по щеке "мужа", мысленно поинтересовавшись: "Вам обожания хватит?" Нубар ничего не ответил, и девушка, привстав на цыпочки, положила голову ему на плечо.

— Ну, и где тот человек?

Она легонько прошлась пальцами по полам сюртука. Игра будоражила кровь. Давно Зара не ощущала себя настолько живой. Как же она устала от размеренности, как ей не хватало соотской пустоши! И игр с мужчиной. Нубар Эрш — достойный партнер, аккомпанировать ему — одно удовольствие. К тому же, чего скрывать, начальник — мужчина красивый, притягательный, что, пожалуй, даже важнее. Так и тянет оказаться ближе, потрогать. Пусть позавидуют, покусают губы завистницы.

— Справа, за столбом. В синем.

Эрш развернул партнершу лицом к стене, якобы следуя рисунку танца, и указал глазами на одинокую фигуру посреди престарелых суйлимок. А потом неожиданно крепко, как только мог, обнял и поцеловал. Губы подчиняли себе, заставляли забыть обо всем на свете. Они брали штурмом и сметали слабое сопротивление. Зара сдалась сразу, позволив мужчине командовать собой. Приоткрыла губы, прикрыла глаза и отдалась горячей волне дразнящего запретностью и неожиданностью удовольствия. Она и не предполагала, что поцелуй Эрша окажется столь сладок. Будто все в первый раз, а Зара — неопытная восемнадцатилетняя девушка, Бланш Одели, которая… Невозможно, наваждение какое-то! Но есть и время, превратившееся в желе, и смутное желание выучить танец чужого языка, и пальцы судорожно цепляются за плечи начальника, хотя тот и так не отпустит.

Когда помутнение рассудка схлынуло, девушка краем глаза заметила спину в синем камзоле. Суйлимец прошел в двух шагах от них.

Поцелуй выбил почву из-под ног. Зара широко распахнула глаза и обмякла в объятиях Эрша, который позволил себе гораздо больше, чем в гостинице.

Сердце бешено билось, дрожь волнами расходилась от него к желудку.

Чужие губы стремились подчинить, только вот теперь девушка жаждала равноправия и, опомнившись, страстно, впилась в рот начальника. Это оказалась… будто глоток воды в пустыне. Весь мир сосредоточился в тот момент на поцелуе, желании вылить из себя огненную лавину, вернуть сердцу привычный ритм.

— Зара! — мысленно одернул Нубар и поспешно, даже испуганно отстранился. — Вы мне губу до крови прокусите! Если вы полагаете, будто это приятно, спешу вас разочаровать.

Девушка, очнувшись, отступила. Не слишком поспешно, чтобы не вызвать подозрений. Она досадовала на себя. Как, зачем? Будто помутнение нашло. Его губы… Демоны всего мира, какие же они… Сладкие? Не то. Совсем не то. Они как вызов. И Зара ответила на этот вызов, только заигралась. Еще немного, и фиктивный муж заработал засос. Вряд ли ему он понравился, как и вряд ли понравились бы тесные объятия за гранью романтики. Что поделаешь, в тот момент Зару к нему тянуло.

— Простите за поцелуй, — чуть погодя, извинился Эрш, вернув привычное спокойствие. Эрш оказался не готов к такой страсти. Как же Зара целуется по-настоящему? Выпивает душу? — Ничего другого в голову не пришло. Тот человек почуял неладное, решил проверить, те ли мы, за кого себя выдаем. В следующий раз обещаю предупреждать.

— Так он маг? — Тхорейский двор нравился Заре все меньше и меньше.

— Боюсь, что так, иначе бы не заподозрил ментальный разговор. Еще раз простите, Зара, догадываюсь, вы пережили не лучшие минуты.

Девушка придерживалась иного мнения. Пусть поцелуй застал врасплох, она получила удовольствие. Давненько мужчина не вызывал подобных чувств!

Странные ощущения! Может, все оттого, что Эрш не ограничился простым прикосновением губ? Долгий поцелуй на грани страсти, бередящий кровь, превращающий ее в мед. Так, наверное, и может в порыве чувств приласкать жену муж. Жаль, это всего лишь игра, а любят Зару только для виду.

Девушка отвернулась, закусив губу. На смену адреналину пришла апатия. Она накрыла девятым валом, вызвав чувство щемящего одиночества. Вспомнился Меллон. Некогда он также целовал ее. Сердце защемило, захотелось еще раз прикоснуться к теплым губам, теперь уже чужого мужчины, ощутить его руки на талии, дыхание на коже.

Минута — и наваждение улетучилось, хотя где-то глубоко ныло и требовало внимания заглушенное желание. Невозможное невозможно, а любовь — одно разочарование и большие проблемы. Хватит!

Выпив бокал шампанского, Зара отправилась на поиски человека в синем. Он будто сквозь землю провалился, она никак не могла найти его среди гостей. Мимоходом девушка видела Атонгера Тхора — того самого молодого человека, которого должна была очаровать. Он оказался симпатичнее отца, хотя фамильная тяжелая челюсть никуда не делась. Подходить к нему сейчас девушка не стала, иначе погублена репутация счастливой новобрачной. Пусть для начала Эрш подцепит какую-то девицу, хотя с его мнимой внешностью (голубоглазые брюнеты — мечта половины женщин любых народов) это не проблема. Да и с настоящей тоже. Нубар Эрш, как и Рэнальд Рандрин, никогда в одиночестве не останется. Так и есть — стоило "супруге" отойти на пять минут, как возле него уже щебетала какая-то блондинка, томно заглядывая в глаза. Зара испытала чувство брезгливости, при виде попыток суйлимки привлечь внимание к декольте. Она обмахивалась веером так, будто собиралась вывихнуть запястье. Пожалуй, Зара бы ей помогла. На редкость мерзкая особа, сразу видно: шлюха.