Плохо, суйлимца нужно поймать, иначе хлопот не оберешься.

К счастью, летала Зара быстрее, чем Атонгер бегал, поэтому догнала его через две улицы. Девушка мягко спланировала перед позеленевшим от страха молодым человеком и бесцеремонно перекрасила естественный цвет его радужки в родную истинную синеву. Подумала и приказала поведать о тайной дипломатии Тхоры — наверняка такая имелась. Рассказ получился интересным, даже слишком. Вкратце: два клана хотели объединиться против третьего, уничтожить его и образовать государство под двумя соправителями. Один потом должен был случайно умереть. Разумеется, он не принадлежал к клану Тхоры. Дальше молодой человек путано говорил о демонах, о возможной выгоде, которую принесет возможный союз с ними, об отряде оборотней-наемников (двуличных оборотней, разумеется), который с помощью придворного мага хотел набрать отец.

Новость о наличии в городе волшебника Зару не обрадовала. Внутренний голос тут же подсказал: маг — человек в синем, виновник поцелуя. Не напрасно волновался Эрш! Мелькнула тревожная мысль: как он там, наедине с врагом? В Антории ведь убеждены, что при дворе Тхоры нет магов, начальник говорил то же самое. Однако Атонгер утверждал обратное. Нужно срочно предупредить Нубара. Пусть он маг высшей категории, ментал, но таких тоже убивают. А ей… Ей будет очень больно, если его убьют. И, девушка остро это поняла, за Нубара Эрша она сама оторвет голову тому магу. Погибнет, но оторвет. Незаметно начальник стал частью ее мира. Девушка видела, он тоже подпустил ее близко, позволил узнать себя как человека. Может, отец и прав, может, они могли бы… Зара помотала головой и втянула воздух через нос. Низ живота ясно говорил о желании, только вот сероглазый анториец не подпустит, для него лучше распутная блондинка. Но зачем тогда так целует, позволяет смотреть на обнаженную спину?

Девушка одернула себя. Хватит! Она приехала работать, а не грезить о мужчине. Пусть это делают неумехи, те, которые способны только надувать губки и раздвигать ноги. Зара же выше подобных глупостей. Она профессионал, и поездка в Суйлим поможет продвинуться по карьерной лестнице.

После позорного случая во время коронации девушка освежила знания о двуличных оборотнях и выяснила, что в обычных условиях они не рождаются, их нужно призывать из сопредельного мира. Само собой разумеется, что кто попало портал не откроет, для этого нужно обладать определенным запасом сил и умений, либо заручиться поддержкой высших демонов или Темной госпожи. И то, и другое сулило Антории потенциальные крупные проблемы.

Зара немного подкорректировала в памяти суйлимца события минувшего вечера. Отныне они заканчивались благопристойной прогулкой с дамой до гостиницы, без всякого намека на интимные отношения. Убедившись в чистоте работы, девушка отпустила Антонгера, приказав немедленно возвращаться домой. Сама же, вернув человеческий облик, в нерешительности огляделась, пытаясь понять, в какой части города оказалась. Она сразу же заметила тень, неслышно скользнувшую мимо домов и на мгновение попавшую в полосу света. Какой-то человек, с ног до головы закутанный в черное, практически сливающийся с окружающим сумраком. Зару он, кажется, не заметил, притаился в нише дома на перекрестке, внимательно вглядываясь в темноту ночных улиц. Судя по всему, он кого-то ждал или выслеживал.

Внезапно незнакомец вздрогнул и обернулся к Заре. На мгновение глаза их встретились. Прятаться поздно, оба хорошо разглядели друг друга.

Наученная горьким опытом, девушка не ринулась в атаку, а позаботилась о защите. Вторая степень, за считанные доли секунды. Зара отпрянула назад, в темноту, потом резко дернулась в сторону, уходя от возможной траектории удара. Не зря, ох, не зря — нож со звоном отлетел от стены. Одно радует, перед ней простой грабитель или наемный убийца, а не маг, с человеком она справится. Лишь бы внимания не привлечь и шуму не наделать!

Зара мысленно фыркнула. Ну и работенка у сотрудников Департамента иностранных дел! Разведка чистой воды! Интересно, чем сейчас занят Ирвин, их охранник? Тоже кого-то выслеживает? Насколько поняла девушка, начальник взял его в качестве телохранителя будущей принцессы. Не своего же! Зара не сомневалась, себя Нубар Эрш защитить сумеет, помнила по Мангешу. Что он делает в дипломатии, непонятно. Такому, как Нубар, заведовать Меллоном и отцом Бель. Только вот даже маги высшей категории смертны, поэтому нужно разделаться с убийцей и предупредить начальника о маге.

Интересно, та блондинка — случайный инструмент или источник ценных сведений? Если второе, Эрш рискует. Увлечется и пропустит удар. Мужчины тоже бывают беззащитны в определенные моменты, можно легко убить. Словом, надлежало поспешить и связаться с Ирвином: пусть подстрахует начальника.

Девушка заготовила основу пары простеньких боевых заклинаний и приготовилась к нападению.

— Думаешь, спряталась?

Раздавшийся за спиной голос напугал, но тренировки сделали свое дело. Тело тут же сменило положение, уходя от возможного удара. Спасибо несостоявшемуся жениху, прочно вбившему азы ведения боя. Обернувшись, Зара увидела в отблесках огненного шара лицо того самого человека в синем, придворного мага Тхоры.

Досада на миг исказила черты Зары.

Рано обрадовалась! Маг — не простой убийца.

Краем глаза девушка попыталась выяснить, двое ли нападавших. Судя по всему, один, если не обзавелся двойником такой же комплекции и в такой же одежде.

Маг тем временем обошел вокруг Зары, пристально рассматривая. Затем вздохнул и покачал головой, будто сожалел о том, что собирался сделать. Судя по поведению, о сущности девушки не догадывался, магии не чувствовал.

— Красивая, молодая. Печально! — Мужчина цокнул языком и перекинул шар из одной руки в другую. — Судьба порой жестока. Не ожидал тебя здесь увидеть. Юные особы по улицам одни не ходят, вот и ты должна была танцевать на приеме или хотя бы нанять экипаж. Но, как говорил, видно, судьба такая. Собственно, к тебе никаких претензий, просто свидетели не нужны. Впрочем, — маг выдержал паузу, — жизнь могу оставить, если согласишься на меня поработать. Жутко интересно, чего ж там анторийцы придумали! Вот только сначала дождемся твоего муженька. Он ведь маг, верно, потащил тебя сюда, чтобы совать нос в чужие дела. Извини, детка, но через пару минут ты овдовеешь.