Отвернувшись, девушка продолжила поиски. К сожалению, они завершились безрезультатно. Пришлось вернуться в бальный зал и разыгрывать оскорбленную в лучших чувствах супругу. Блондинка все еще увивалась возле Эрша, вызывая глухое недовольство, повод имелся.

Зара эффектно разыграла смену эмоций на лице при виде воркующего с другой мужа. Начальник был в ударе, блондинка таяла от его слов и, казалось, по первому зову прыгнула бы в постель. Но не судьба. Мнимая жена подошла к Эршу, тут же сделавшему вид, будто занят беседой о погоде, и со словами: "Подлец, как ты мог?!" влепила звучную пощечину. Она вышла сильнее, чем предполагалось, само собой получилось. На щеке остался красный след, а Нубар охнул. Он рассчитывал не на такую оплеуху. И не на такие глаза под иллюзией: лиловая темнота грозового неба с тлеющими на дне радужки молниями. Странно, они ведь условились, отчего Зара вдруг вспылила? Похоже, Эрш совершил крупную ошибку, взяв ее с собой. Двойную ошибку: цвет чужих глаз отвлекал от дела. Вот и теперь хотелось успокоить, напомнить: они всего лишь на работе.

Щека горела. Эрш приложил к ней ладонь и мысленно обеспокоенно окликнул: "Зара, что случилось?" Девушка не ответила, вырвала руку из пальцев пытавшегося удержать "супруга" и гордо удалилась. Вспомнила все плохое, что случилось в жизни, и попыталась расплакаться. Слезы упрямо не желали течь. Тогда Зара залпом осушила стакан пунша, подумав, взяла еще один.

Нужно плакать, Лерель обязательно бы расплакалась, только вот дочь Рэнальда Рандрина не умела плакать. Ненавидеть, бить, сражаться, стиснув зубы, но не беспомощно рыдать. Вот и теперь настоящая Зара бы вернулась и расцарапала лицо блондинке, а обидевшего мужчину наградила бы одним единственным ударом, зато эффективным. Но обидели Лерель.

Странно, на сердце остался горький осадок. Зара предпочла не смотреть, такой же ловелас, как ее отец, играет с наивной дурочкой, вроде ее матери. Блондинка искренне верила, будто понравилась анторийцу, хотя Эрш даже переспать бы побрезговал. Или нет? Что Зара в сущности знает о начальнике? Хотел же он проводить ту девицу на балу в сад. Вряд ли для того, чтобы показать ей цветы. Мерзко! И этот человек отчитывал Зару за интерес к своей особе?

Девушка еще раз оглянулась на Эрша. Тот продолжал ворковать с блондинкой. Ну да, Нубар ведь не просто так ее обхаживает, а для дела. И очень профессионально: чувствуется опыт. Что ж, Зара умеет не хуже, сейчас докажет.

Выбросив из головы посторонние мысли, девушка украдкой наблюдала за приближавшимся Атонгером. Убедившись, что сын правителя направляется именно к Лерель Канре, девушка деланно всхлипнула и потупила взор. Несчастная обманутая жена, прячущаяся от гостей позор в укромном уголке.

— Сеньора, с вами все в порядке?

Зара не ответила и отвернулась, зная: печальный вид и молчание разжигают любопытство. Как она и предполагала, суйлимец не ушел, а попытался выяснить причину горя одинокой красавицы. Та ограничилась полунамеками, но их оказалось достаточно: Атонгер видел разыгранное Зарой и Нубаром представление и горячо осуждал анторийца.

— Он вас недостоин, раз не понимает, каким сокровищем владеет, — патетично заявил Атонгер.

Обычный прием обольстителя, Зара сразу его раскусила, но сделала вид, будто поверила. Слово за слово, и обиженная жена приняла утешения, согласилась потанцевать с молодым человеком, но посредине танца, наткнувшись взором на мужа и блондинку, выбежала из зала.

Зара все рассчитала четко: Атонгер догнал и предложил проводить до гостиницы. Девушка согласилась. Обольщение шло по плану.

Разговорить молодого человека не составило большого труда, сложнее оказалось отделаться от пристального внимания. Младшему наследнику клана почему-то казалось, что измену супруга приятнее переживать в постели другого мужчины. Настойчивость Антонгера переходила все границы, и это было уже не смешно. Зара смотрела на мужчину с откровенной неприязнью, гадая, как отразится на отношениях Антории и Суйлима тело в сточной канаве, немертвое, но немного потрепанное и с провалами в памяти. Терпение девушки не безгранично, а Атонгера давно интересовала не политика отца, отношения с другими кланами и дипломатия, а ее грудь. Пока не трогал, зато так пожирал глазами, что добропорядочной девушке впору смутиться. Однако Зара смущаться не собиралась, она намеревалась проучить самоуверенного мужчину и, заодно, опробовать новые умения э-эрри. В конце концов, недаром она Аспирантуру закончила.

— Сеньор Тхора, благодарю за заботу, но мне пора. — Девушка дала Атонгеру еще один шанс, которым тот не воспользовался. Что ж, его выбор.

— Вы вернетесь к мерзавцу, променявшему вас на первую встреченную юбку?

Мужчина ухватил ее за руки и крепко сжал ладони. После и вовсе обнял, воспользовавшись безлюдностью улицы.

— Не забывайте, он мой муж, — жестко ответила Зара и попыталась вырваться. Чужое дыхание столь близко от лица нервировало, вызывало агрессию. — Я люблю его и чту супружескую верность. Или вы полагали, будто, воспользовавшись моими расстроенными чувствами, сможете затащить меня в постель? Так вот, сеньор, я не такая! Немедленно отпустите, а то пожалеете.

Атонгер усмехнулся и, прижав к стене, принялся неистово целовать. Одна рука искала пуговки, чтобы избавить от платья, вторая умело залезла под юбки. Сразу видно, Атонгер Тхор насиловал женщину не в первый раз.

Переулок темный, прохожих — ни души, на дворе — глубокая ночь. Они одни посреди спящей Дорги, помощи ждать неоткуда, но Зара на нее и не надеялась.

Удар в пах заставил суйлимца взвыть от боли и подарил девушке мгновения для перевоплощения. Когда разозленный Атонгер ринулся на нее, желая сбить спесь с зазнавшейся анторийки, его встретила э-эрри с недружелюбными намерениями. Выругавшись, суйлимец на пару минут опешил, попятился, а потом потянулся за кинжалом.

— Что, захотелось бесплатных развлечений, а не вышло? — усмехнулась Зара и метким ударом сгустка боли заставила молодого человека выронить оружие. — Если женщина говорит "нет", нужно оставить ее в покое, а не тащить в ближайшие кусты. А еще младший сын главы клана! Впрочем, твой отец тоже та еще скотина, чтоб ему на кривой дорожке с оборотнем встретиться! Сразу видно, яблоко от яблони недалеко падает.

— Демон! — завопил Атонгер.

Лицо его побелело, челюсть задергалась. Очнувшись от болевого шока, он вскочил и со всех ног бросился прочь.