— Как бы он ни уговаривал себя, человеческое в нём бьётся и рвётся жить, — тихо сказал Кассиус. Снова вздохнул. — Вот и всё выяснили. Анакс Артём, прошу вас. Не оставляйте надолго ана Маргариту без своего присутствия. Не позволяйте своим соблазнам взять над собой верх. Князь не умеет отступать. Я выгоню на общих основаниях о незаявленном и совершённом без моего ведома противодеянии в моих казармах ведьму из Чёрного клана Челесту. Мне придётся воевать с собственным племянником, чтобы он не стал таким воплощением зла, каким становится под влиянием чёрной ведьмы и Светлого князя. Но вам придётся самим справляться, если он снова попытается похитить ана Маргариту. Стыд для казарм! Боги, какой стыд!

Ещё немного поговорив о безопасности, старик снова возвёл руки к потолку — и стены, не позволяющие подслушивать, исчезли. А Кассиус, ссутулившийся по-стариковски, вышел за порог и пропал в коридоре.

— Три дня, — отстранённо сказал Артём, всё ещё глядя в плохо освещённый коридор. — У меня магическая сила, неожиданно большая для всех здешних магов. У тебя — умение видеть магические пути. За три дня мы должны узнать всё.

Рита поняла его, несмотря на туманность его раздумчивых высказываний. А Артём рассеянно продолжал размышлять вслух:

— Кто же этот маг? Но главное — почему он согласился?

— Дело попахивает шантажом, — решила девушка.

И они в который раз переглянулись.

Снова исподлобья взглянув на дверной проём, парень подошёл и осторожно закрыл дверь. Постоял немного, словно прислушиваясь к своим ощущениям, кивнул самому себе.

— На соплях. Да и вообще не только без замка, но и без запора. Что ж… Воду мы сумели согреть. Надо бы в инструкциях Мэнтора найти заклинания, как защитить… дом. Да, дом. Пусть и временный. Стен, как у Кассиуса, нам не сделать, но что-то вроде элементарной защиты наверняка найдётся.

— Если уж делать, так с сигнализацией, — предложила Рита. Она присела на корточки, гладя прижавшегося к ногам Шороха. — Если в инструкциях такого нет, придумаем что-нибудь, чтоб шмякалось с грохотом, как только дверь откроется.

— Ещё на это силу тратить! — пренебрежительно отмахнулся Артём. — Привяжем нитку к дверной ручке, а конец положим на что-нибудь повыше и навяжем на него связку чего-нибудь металлического. В процессе сообразим. Дверь здесь в коридор открывается — вот тебе и сигнализация. Как шлёпнется с высоты, так и грохнет. Ну и мы, соответственно, вскакиваем. Сейчас не до этого. Надо продумать, что успеть сделать.

— Мага жалко, — тихо сказала Рита, быстро заплетая высохшие волосы в косу.

— Думаешь, не спасём?

— Ты забываешь, что здесь расклад такой: или он, или город. Кассиус ясно сказал: если жертвы не будет, портал в царство мёртвых начнёт расползаться по городу.

— Чёрт… — пробормотал Артём. — Я и правда об этом не подумал.

Он ещё немного постоял у двери, потом подёргал её за ручку и обернулся. Удивлённая девушка отметила, что лицо у него стало странным каким-то… Будто он собирался сделать что-то необходимое, но весьма неприятное. Даже рот разок скривился, прежде чем Артём поднял глаза.

— Надеюсь, — тоже неприятным, немного зажатым голосом начал он, — ты понимаешь, что у тебя не должно быть иллюзий по поводу отношений с этим, так называемым светлым князем?

— Ты про Хэймона? — изумлённо спросила девушка.

— Имя уже запомнила, да? — вскинулся он.

— Артём, ты что?!

— Ничего! За тобой, оказывается, глаз да глаз нужен! — выпалил он, по-настоящему разгневанный. — Рит, ты же не дура — должна понимать, что с этим князем тебе ничего не светит! Светлый, блин, он! Попользуется тобой, как иноземной зверюшкой, каких у него в гареме ещё не было, да выбросит!

— Да я… — совершенно ошарашенная начала было Рита, собираясь объяснять, что о шашнях, на которые намекал Артём, она и не думала!..

— Все вы, бабы, одинаковы! — припечатал Артём и широким шагом прошёл мимо неё к топчанам.

Рита, хлопая на него глазами — которым не верила! — застыв от неожиданности на месте, только следила, как он сдвигает оба топчана вместе, возмущённо что-то бормоча и фигурально сплёвывая в сторону. Видимо, поставил слишком близко — постель одного из топчанов застряла в сдвинутом проёме, и Артём с треском выдрал край тюфяка из получившейся середины ложа, после чего развернулся к девушке.

— С этой минуты от меня — никуда! Ясно? Чтоб всегда на глазах была! — И свалился на топчан. — Иди сюда, будем думать, с чего начинать и что делать дальше.

Он даже похлопал рядом с собой, чтобы непонятливая Рита сообразила, куда она должна садиться. А потом лёг на спину и дотянулся до другого конца сдвинутых топчанов, чтобы достать оставленные там инструкции Мэнтора. Пока он кряхтел, дотягиваясь до них, а потом снова садился, Рита сумела прийти в себя, чтобы не рассмеяться, и спокойно села рядом.