– Приложите, пожалуйста, руку к сканеру, - сказал мужской голос. Лишь тогда из домофона вылез отсек со сканером. Откашлявшись, я немного неуверенно положила руку на сканер. Через пару секунд в верхней части экрана появилась табличка: Селин Сандерс-Руссо, действующий агент Укуса. Личность подтверждена.
– Спасибо, - отозвался мужчина. Не успела я руку убрать, как сканер уже спрятался в домофоне.
– Езжайте по дороге до центрального здания, заезжайте в полукруглый двор, я Вас встречу у входа, - домофон снова шикнул, огонёк погас, а врата стали открываться. Как мне и посоветовали, я проехала по дороге, вымощенной каменной плиткой.

Вдоль забора, по всему периметру, буквой «П» простирались аллеи с пышными кустами и фруктовыми деревьями. Сочно-зелёный газон местами украшали клумбы необычной формы с потрясающе красивыми и необыкновенными цветами, деревья в виде животных и даже мебели, фонтаны и четыре бассейна в виде разбросанных карт - дно каждого бассейна украшал рисунок с мастью карты. На улице прохлаждались мужчины, женщины, даже несколько детей и кошек с собаками. Ничего существенного они не делали - гуляли, собирали цветы, кто-то читал книгу, купался и загорал. Но народу было не особенно много. Одни живут тут годами, другие остаются на ночь, неделю, месяц. Спокойно жить здесь могут лишь действующие агенты Укуса. Некоторые из них приезжает сюда отдохнуть, кому-то просто негде жить, а кто-то живёт здесь, чтобы обучаться магии более углублённо. Совет в принципе всегда рад гостям, но надолго здесь гости задерживаются крайне редко. На постоянной основе здесь обитают только прямые наследники основателей со своей семьёй.

Совету принадлежал целый корпус из четырёх круглых зданий различной высоты. Центральное здание было шире других и самое высокое - восемь этажей. Каждое последующее здание, расположенное позади центра в хаотичном порядке, становилось всё ниже и ниже, заканчивая свой цикл на двухэтажном узеньком домике, будто водонапорная башня или маяк вдалеке. Серо-чёрные дома украшали золотые рамы, колонны и каменные животные - совы, львы, драконы, волки, вороны. Золотые змеи обвивали рамы окон, двери и некоторые колонны. Каменная дорожка, чуть шире машины, окружала каждое здание: я объехала центральное и въехала во внутренний двор - на круглую просторную площадь. Её украшали несколько фонтанов и каменных скамеек, у входа было припарковано несколько автомобилей. Я заняла свободное место, припарковалась и вышла из машины. Ко мне подошёл молодой парень в чёрном костюме, на вид моложе меня.

– Здравствуйте, я - Джеймс.

Я поглядела на него, узнав в нём сына Изабеллы Уильямс. Закивала:

– Селин. Мне бы с Элизабет переговорить...

– Пройдёмте, - он пригласил меня в дом жестом руки.

– Она не занята?

– В любом случае - освободится, она заранее знает, кто и когда к ней придёт.

Мы подошли к тяжёлым высоченным дверям, они распахнулись самостоятельно - точнее, Джеймс руководил механизмами здания через планшет. Внутри здание выглядело, как замок короля или как академия Центра подготовки, а может, и музей, который когда-то принадлежал королю... лет четыреста назад. Старинная обстановка, где золото украшали тёмные оттенки: бордовый, чёрный, синий, шоколадный. Высокие потолки и просторные помещения. Огромные люстры из настоящего хрусталя сверкали на солнце. Винтажные кушетки, обшитые бархатом, диваны и кресла из настоящей кожи, старинные столики и шкафы из лакированного дерева, бархатные занавески на окнах. В коридоре бордовые стены с позолотой украшали известные картины (говорят, что подлинные). Я проходила мимо комнат, расположенных вдоль коридора с двух сторон. В тех комнатах вместо дверей были большие арки, и я видела обитателей - кто-то из них не обращал на меня внимания, кто-то узнавал в лицо, провожая подозрительным взглядом. Джеймс провёл меня за широкую винтовую лестницу в конце коридора, где находился лифт старого образца - у него ещё двери надо самостоятельно опускать и поднимать. В лифте Джеймс нажал последний этаж, а на восьмом этаже сопроводил в дальнюю комнату. Он не стал ни о чём меня спрашивать, то ли порядки такие, то ли чувствовал, что у меня нет настроения. Только, когда он завёл меня в комнату, предложил выпить, но я отказалась. Он сказал подождать, мол, Элизабет сама придёт, и покинул комнату. Она была полукруглой и тёмной, окна были занавешены чёрными бархатными занавесками, настолько плотными и тяжёлыми, что казалось, будто в помещении нет окон. Мебель и настенные полки были той же формы, что и комната, идеально прилегая к стенам между шторами. Несколько винтажных шкафов, комодов и бархатных пуфиков располагались вдоль стен. На потолке отсутствовала люстра, по всему периметру - на полу, комодах и полках - располагалось множество горевших свечей. В центре комнаты находился круглый лакированный стол с двумя кожаными креслами. Атмосфера здесь была мистической, в стиле сказок о ведьмах, но не пугающей, а скорее немного настораживающей.

Ждать мне пришлось недолго. Примерно через три минуты ожидания я услышала за спиной звон маленького колокольчика: обернулась, а на меня вышла чёрная кошка из-за занавески. Она запрыгнула на стол, рядом со мной и уставилась круглыми зелёными глазами. Я хмуро на неё посмотрела.

– Что пялишься?
– фыркнула я. Вообще, я нормально отношусь к животным, но когда зверь пялится на меня, мне сразу хочется показать, кто здесь хозяин.

– Она ведь кошка, - послышался женский голос. В следующий момент из-за занавески вышла Элизабет.
– Её дело - строить из себя царевну.

Женщина вальяжно прошагала к кошке, погладила её по голове и за ушком, отчего та замурчала и выгнулась. Светловолосая, стройная и высокая женщина с алмазными голубыми глазами была одета шикарно. Именно шикарно, можно даже сказать, пафосно и богато. Облегающие чёрные атласные брюки, туфли на высокой тонкой шпильке, атласная блузка под цвет глаз Элизабет - всё сидит идеально, подчёркивая достоинства. Песцовая шкура с богатым густым мехом, перекинутая через одно плечо, добавляла роскоши. На её шее красовалось колье из сотни сверкающих бриллиантов, пальцы рук тоже были все в кольцах с камнями разного цвета. Элизабет выглядела богато, престижно, не побоюсь повториться - шикарно! От неё исходила сила - тугая, давящая, но... не на меня. Я слышала рассказы об этой женщине: они говорили, что рядом с ней чувствуют себя букашками. Почему-то я не испытала этого чувства. То есть я ощущала её силу, но она мне казалась чем-то существующим возле меня, будто я сильнее этой женщины...

Элизабет чуть сощурила глаза, вглядываясь вглубь меня, я не стала ни взгляда отводить, ни говорить что-либо. Знаю, она видит мои мысли и желания. Она вовсе не телепат, но она знает. Это одновременно пугает и радует. Мы ведь все хотим найти человека, понимающего нас с полуслова? Но и... это страшно, если он знает все твои намерения, значит, ты для него открытая книга.

– Ты права, - сказала Паррис, вальяжно проследовав к креслу и плавно в него опустившись. В тот же час кошка спрыгнула со стола, проследовав к шторе, за которой вскоре скрылась вовсе. Не знаю, что там за место такое, за шторой. Непонятливо потемнев, я инертно уселась за стол напротив ведьмы.
– Ты намного сильнее меня, - заверила она.

– Что?

– Ты ведь сама это чувствуешь.

Да, но сложно поверить в то, что я могу быть сильнее её, это ведь Элизабет Паррис. Уникальная и необычайно сильная ведьма, способная видеть буквально всё. Если верить слухам.

– Всё гораздо проще, - словно читая мои мысли, проговорила она.
– Я не всё знаю. И не обо всех...
– это оказалось весьма сенсационным для меня заявлением.
– Я лишь знаю все возможные сценарии собственной жизни. Вот ты живёшь свою жизнь, знакомишься с людьми, узнаёшь - чем они жили до встречи с тобой. Так и я заранее знаю, с кем мне придётся встретиться, и до того, как он придёт, я читаю его сценарии. Я могу путешествовать по параллельным реальностям, создавать временные петли, контролировать своё астральное тело и вызывать видения. Мой уровень отличим от твоего лишь масштабами - мои петли больше, я способна быстрее познать параллель, я могу прожить целую жизнь за минуту в своих петлях, параллельных вселенных и видениях.