– Я не оставлю их проступок без наказания. А вам пришлю дворцового медика.

Я отнекивалась, заверяя, что все цело. Но Валла настояла на своем. Через несколько минут подошел врач, осмотрел меня и дал мазь, которая должна была заживить синяки. А потом явилась сама Валла, мрачнее некуда.

– Сожалею, леди Рианна. Ваши сестры сказали, что не покидали покоев после обеда. Мачеха заявила, что присоединилась к ним, как только вы отказались от ее помощи. Еще несколько слуг подтвердили их слова. Про вас леди Шилла сказала, якобы у вас случился припадок, которым вы страдали в детстве. Я спросила доктора, могут ли следы на вашем теле остаться от ушибов во время припадка… и он согласился. Увы, против ваших сестер нет улик.

Вот ведь гадины. Алиби себе организовали с фальшивыми свидетелями. А меня оговорили. И ведь возразить нечего. Понятия не имею, страдала Рианна в детстве припадками или нет. С такой семейкой – запросто.

– Но как они прошли в мои покои?! Неужели их никто не видел? Кто их впустил? Вы же говорили, невестам гарантирована безопасность!

– Покои невест не охраняются стражей. Они ограждены магическим барьером. Никто не может проникнуть без разрешения хозяйки. Но у дуэний есть ключ к барьеру. Они могут свободно проходить к своим подопечным… Или же те, кому дуэнья передаст ключ.

Да уж. Подстава подстав. Шилла вручила дочкам этот загадочный ключ, и они прокрались ко мне.

– А можно проверить их слова магией?

Валла покачала головой.

– Правила запрещают применять к невестам магию без веских причин. У ваших сестер алиби. Ваша мачеха и дуэнья предоставила исчерпывающее объяснение вашим травмам. Леди Шилла еще и прибавила, что во время припадков вы забывали их причину и постоянно говорили, что на вас напали сестры. Я ничего не смогу сделать, леди Рианна. Простите.

Злость разобрала, что мерзавки останутся безнаказанными. Но надо держать себя в руках. Мало ли как Валла отнесется к моим неконтролируемым эмоциям.

– Что вы, леди Геур. Вы очень много сделали для меня. Устроили в первую ночь во дворце. Прислали доктора. Наконец, пришли по моему приглашению. Правда, угостить вас чаем теперь не получится.

– Не беда, леди Рианна. Мы можем просто поговорить. Вы ведь хотели о чем-то поговорить со мной, не так ли?

Ух. Вот и шанс. Она сама завела речь о том, что меня интересовало. Правда, скорее всего, она думает, меня интересуют подковерные интриги отбора. А я вновь обескуражила Валлу, спросив:

– Я хотела бы побольше знать о матери, леди Валла. Точнее, о том, что разлучило меня с ней. О Кей Ла Мо.

Валла вздрогнула.

– Почему вы обращаетесь с этим ко мне, леди Рианна? Я не знала вашу мать.

– Но вы наверняка слышали ее историю. И вы добры ко мне. Мне просто больше некого спросить. В доме отца от меня утаивали все, что с ней связано. Я пытаюсь найти хотя бы крупицы истины о ней. Моя мать и верно была исчадием зла, как о ней все говорили? Она хотела призвать демонов хейоса, чтобы они разрушили Веравин?

Вздохнув, Валла опустилась на кровать рядом со мной. Лицо Распорядительницы Отбора из строгого стало печальным… и в то же время будто смягчилось.

– Так утверждают чародеи Магического Надзора. Ведьмы и ведьмаки, исповедующие запретный культ Кей Ла Мо, желают разрушить Веравин, открыв демонам свободную дорогу. Как это было тысячу лет назад, когда лишь воители Первой Крови сдерживали натиск темной силы.

– А что говорят сами адепты культа? – прошептала я. – Те самые ведьмы и ведьмаки, которые живут среди простых людей… у кого есть дети… родители, братья и сестры. Они не спорят, что хотят гибели своим родным и близким?

Распорядительница вздохнула.

– Они не могут спорить. У них нет голоса. Никто не станет их слушать. Но близким они говорят… что хейос – не обитель демонов. Демоны лишь одна часть всего, что таится в том загадочном пространстве. Оно может наделить людей невиданной силой. Запредельным здоровьем, небывалыми способностями… даже умением любить всей душой. Именно это ищут адепты Кей Ла Мо. Способ сделать человечество лучше. Если им верить, конечно. Но им отказывают в доверии. Осужденным и приговоренным изгоям.

Боль в голосе Валлы поразила меня в самое сердце. Вот значит как. Не злодеи, рвущиеся уничтожить мир. Романтики-утописты, мечтающие сделать его лучше. Валла любила сестру и верила ей. Вопреки репрессиям местной инквизиции – Магического Надзора.

– Но почему их никто не слушает?! Неужели маги не в силах понять, правдив человек или лжет?

Плечи Валлы горестно поникли.

– Маги говорят, что печать хейоса искривляет сознание адептов. Якобы магия бессильна распознать их мысли и намерения. Можно лишь определить печать… и с того момента человек приговорен.