– Вы проверили меня магией?!

– Да, леди Рианна. Я в курсе, что к невестам нельзя применять магию без веских оснований. Но это не единственное нарушение правил, что я намерен сейчас позволить себе.

Он шагнул ближе. Прямо вплотную ко мне. Не успела я ахнуть, как Элган протянул руку к моей груди. Еще доля мгновения – и широкая ладонь накрыла обнаженную вырезом кожу.

Обжигающий рой мурашек завихрился там, где наши тела коснулись друг друга. Вспыхнуло и внутри меня, в груди и внизу живота. Не так, как с Леоном. Иначе. Жестче. Всеохватнее. Этому чувству я не могла сопротивляться.

Если волнение от близости Леона вызывало недоумение и желание освободиться… то сейчас хотелось идти дальше. Глубже. Погрузиться в прикосновение Элгана с головой. Утонуть и раствориться в нем.

Разум, который всегда был настороже, сейчас оказался бессилен. Откуда-то издалека он вопил: это непристойно! Опасно! Нельзя позволять этому мужику лапать за грудь! Но вопли здравого смысла доносились меня, словно сквозь толщу воды. Глухо и бессильно.

А тем временем вторая рука мужчины легла мне сзади на шею. И внезапно пугающее, мощное, всепоглощающее возбуждение сменилось волной покоя, облегчения и умиротворения.

Руки Элгана продолжали касаться меня в других местах. А я, как только схлынуло сумасшедшее вожделение, вдруг ощутила, что болезненные следы, оставленные сестрами, уходят без остатка.

Он просто меня лечил! Без всяких похотливых намерений. А я…

Мамочка. Боже, пусть он не слышал моих мыслей во время лечения. Тогда я опозорилась окончательно и бесповоротно. Элган сочтет меня никем иным, как беспутной девкой. Он лечил меня… а я едва не кончила. Стыд и срам!

Пять минут нестерпимого позора – и маг отнял руки от моего пылающего тела.

– Как ваше самочувствие, леди Рианна?

Чего?! Он еще имеет совесть спрашивать! Паскудно мое самочувствие, Ваше Чародейшество. Препаскуднейше. Из-за моральных терзаний, кои вы изволили причинить своим, кхм, лечением. Да лучше бы я синяки потерпела, чем это!

Вслух промямлила:

– Кажется, мне полегчало… Благодарю, милорд Эл… Ваше Чародейшество!

Усмехнулся.

– Эл? Необычно, но мне нравится. Разрешаю так и называть меня, когда мы наедине. Я рад, что вам полегчало. Завтра на испытании вы должны быть в идеальной форме. Ни малейшего дискомфорта. Ничто не должно отвлекать вас от выступления.

Интересно, он так за всех невест переживает? Хотя сказал же за обедом, что я отныне его фаворитка, и он болеет за меня.

– Благодарю, милорд.

Без имени. Перебьется. Никакой фамильярности. Строжайший официоз. Я не дам ему ни малейшего повода счесть меня развратницей. Я порядочная невеста… хоть замуж за жениха и не собираюсь.

– Что до ваших родственниц… - его лицо помрачнело. – Официально поводов наказать их нет. Вас я проверил и вылечил в нарушение порядков. С ними я так поступить не могу. Но есть масса других способов дать понять леди Шилле, что она перешла черту. И я не премину это сделать, будьте уверены.

Он хищно осклабился. Его лицо даже слегка заострилось. Мне померещилось – сейчас и клыки вырастут, цапнуть зарвавшуюся Шиллу.

– Милорд, право, не стоит. С вашим лечением я спокойно пройду испытание. Леди Геур обещала обновить магическую защиту на моих покоях. Забрать у мачехи ключ, положенный дуэньям. Больше леди Шилла меня не потревожит. Не стоит поднимать шум вокруг этой ситуации.

– Кто сказал о шуме, моя прелестная леди Рианна? Поверьте, не будет не то что шума – шороха.

По лицу мага пробежала полуулыбка, полугримаса жесткости и непримиримости к недругам. Тем, кто неосторожно взялся чинить помехи замыслам Его Чародейшества.

– Ни о чем не тревожьтесь. Просто положитесь на меня. Мачеха и сестры больше вас не побеспокоят.

На этих словах меня накрыло чувство "каменной стены". Хотя разум продолжал вопить из-под воды, что оно иллюзорно. Точнее даже так. Если Элган и станет для меня каменной стеной… то не той, которая убережет и защитит женщину. А той, которая безжалостно сомкнется вокруг нее, лишит свободы, всех надежд и ожиданий… Запрет в плену хищного и беспощадного владельца. Оставит жалкой и беззащитной в его полной власти.

– Мне пора возвращаться.

Спокойный голос Элгана вернул меня на землю из темной бездны страхов и опасений. Маг пристально смотрел на меня. Губы сложились в дружелюбную, участливую улыбку. Но я не спешила расслабляться. На дне черных глаз таился колючий холод.

И я верно держалась настороже. Чародей не желал расставаться без прощальной подлянки.

– Я глубоко заинтригован, леди Рианна. Что такого захватывающего и колоритного вы нашли в стиле мэтра Эонеска? Вы производите впечатление умной, грамотной женщины. Тонко различающей оттенки смысла и стиля. Все до одного исследователи этого автора называют его главным достоинством достоверность детальное знание предмета. Мэтр крайне ответственно, я бы сказал – дотошно подходил к своей работе. Его работы признаны наиболее подробными и наименее искажающими факты. Но вот его авторский стиль…