– И как вы там жили? Как попали в услужение Киаре?

– Я не попала в услужение леди Дайнир, - вновь улыбнулась Федайра. – Не всегда дуэнья находится при воспитаннице с детства, занимаясь только ее воспитанием. Я служила наставницей в Келуанской гимназии для молодых леди. Лорд Дайнир прислал мне приглашение перед отбором. Он предложил достойное вознаграждение за подготовку внучки и сопровождение на отборе. Я посчитала разумным принять его.

– Но… боюсь, мне нечем будет вознаградить вас, леди Лаш… У меня ничего нет, а семья вряд ли оплатит решение лорда Элгана.

– Это и не должно вас беспокоить, миледи. Его Чародейшество взял оплату моих услуг на себя.

Я онемела. Этого еще не хватало – быть обязанной магику-совратителю деньгами! Вот кто его просил? Я бы и сама справилась с Шиллой. Не такой ценой!

Федайра внимательно посмотрела на мою помрачневшую физиономию.

– Таков порядок – кто делает предложение, тот и платит. Либо глава рода невесты, либо любое заинтересованное лицо. Вам не о чем тревожиться.

– По-вашему, мне не придется с ним расплачиваться впоследствии? – буркнула я.

– С первым чародеем королевства? Вряд ли он нуждается в вашей расплате. Да и он первый заинтересован в выборе наилучшей кандидатки.

– А почему вы считаете, что я – лучшая кандидатка? Леди Шилла наоборот убеждала лорда Леона, что с таким происхождением меня нельзя допускать к отбору.

Нарочно сформулировала вопрос так, чтобы Федайра сказала что-нибудь о происхождении Рианны. Помогла мне еще чуть-чуть приоткрыть завесу. Но женщина не поддержала тему.

– В отборе собрали кандидаток различного происхождения, леди Рианна. У каждой есть шанс проявить себя с лучшей стороны. Для этого Его Чародейшество и нанял меня. Чтобы дуэнья помогала, а не препятствовала вам.

Я пробормотала, как я признательна Его Чародейшеству и самой леди Лаш.

– Этим и займемся на репетициях завтра. Леди Киара еще не предупредила вас, что уступает свою репетицию? Так что завтра мы с вами поработаем дважды.

Я прибавила благодарность еще и Киаре. Вдруг я ощутила себя Золушкой, на которую началось нашествие крестных фей. Казалось, каждый наперегонки рвался облагодетельствовать меня – Элган, Валла, Киара, ее дуэнья (правда, за деньги Элгана), даже сам Леон!

Впору надеть короны принцессы вместо бесправной Золушки. Вот только я отчего-то чувствовала себя не принцессой… а дичью, которую умелые и хитрые загонщики ловко направляли прямиком в яму с остро заточенными кольями. То есть, в постель лорда Леона… С одним колом, но наверняка ооооочень острым.

Все мои благодетели, невольные феи-крестные, хотели видеть меня леди наместницей. Что они сделают, чем обернется их нынешнее расположение и добрые намерения, если они узнают правду?

Глава 23

Следующий день встретил сюрпризом. Я нигде не нашла листок с нотной записью песни. Попыталась вспомнить, где видела бумажку в последний раз. Оказалось, что в зале для репетиций. Когда начала заниматься при Шилле, а она меня доконала и я вызвала Валлу.

Листок с нотами сунула в карман юбки. А сегодня его там не было. Может, он выпал во время драки с сестрами? А потом уборщица смела его в мусор?

Или не выпал? Вспомнила, как подозрительно шарились по телу руки Кенны… Я еще подумала, что у сестрицы что-то с ориентацией, захотелось облапить красивую девушку. А сама она крикнула Алис – мол, я занята…

Может, Шилла дала им задание украсть у меня запись песни? Наивно. Как будто я не восстановлю по памяти и мелодию, и текст. Исполнить мое произведение сами не смогут – музыканты и Киара видели, кто первый его репетировал. Да и вряд ли вообще разберут мои закорючки.

Пожав плечами, я взяла другой листок и набросала мелодию заново. Еще и украсила парочкой вокализов в характерной манере Веравина, перенятой во время репетиции Киары.

Подруга пришла на оба моих занятия вместе с Федайрой. Объяснила музыкантам, что в ее время они должны заниматься со мной. Те не перечили и даже не совещались с Валлой. Никто не запрещал невесте уступить репетицию конкурентке или вообще прогулять – это было ее дело и ее дуэньи.

Все вместе – мы втроем и музыканты – довели "шыдевр" моего выступления до ума. И Киара, и Федайра горячо убеждали меня, что испытание я пройду с пол-пинка. А седовласый лютнист на этих словах с усмешкой кивнул.