Ох, сколько интересной информации! Хочешь узнать все секреты Форта? Легко! Не надо ни в Центральный Пост проникать, ни сейф в кабинете полковника взламывать, достаточно с такими вот продавщицами полчаса поболтать, и всё, информация у тебя в кармане. Кстати, о Шилове-то...

– Так нет больше майора, - тяжело вздыхаю.
– Сложил он голову в неравном бою-то. Вот, Васильич и горюет.

– Как это нет? Ой, мамочки, да что ж это такое, а?
– всплеснула руками Клавдия Михайловна в ужасе от такой новости.
– На прошлой неделе Потапыча убили, когда на обоз по дороге в летний лагерь напали, сейчас вот Шилова. Это что ж за лихие-то люди пошли, а? Ох, горе-горе! Чего ж ты сразу-то не сказал, а? Конечно, пусть подлечится! И скажи этому оглоеду, если что, пусть заходит. Так и быть, отоварю разок.

На прилавке как по волшебству появилась чекушка: 'Водка Петровская', 14 градусов. Даёт эффект 'Накатили по маленькой': +5 интеллекта, +3 выносливости, - 3 ловкости; 30% шанс получить эффект 'Похмельный синдром 1 уровня'; время действия - 15 минут. Какому-нибудь медику самое то на фарме, если будут намечаться проблемы с бодростью и её восстановлением.

– Спасибо, Клавдия Михайловна!
– я быстренько убрал чекушку в сидор, пока продавщица не передумала.
– Сколько с меня?

– Беги уже, небось, у Васильича голова раскалывается, - махнула рукой Клавдия Михайловна.

– Ещё раз спасибо!
– внезапно захотелось расцеловать НИПа. Перегнувшись через прилавок, чмокнул неожидавшую такого манёвра продавщицу.

– Ох, хулиган!
– погрозила мне пальцем Клавдия Михайловна, а система порадовала '+1' к отношениям с персонажем. Мелочь, а приятно, мало ли, пригодится в будущем. Ту же чекушку купить, похоже, тут это универсальная валюта, с помощью которой можно подобрать ключик к многим НИПам.

'Навигатор' -> 'Автопилот' -> 'Спецхран ?1' -> 'Активировать'. На таймере осталось 5 минут, как раз добежать до прапорщика, вручить лекарство и спросить совет по подбору ствола. В крайнем случае, возьму Маузер. Или СМЛЕ Мк3. Чёрт, всё же придётся бросать монетку!

*************

– Ну, твоё здоровье!
– Васильич выдохнул и приложился к чекушке.

В три глотка ополовинив содержимое, тут же приложился к рукаву, занюхать. Медленно отвёл руку от лица, которое преобразилось: вместо крайней степени мизантропии на нём теперь читались Вселенская печаль и какая-то отрешённость. Минуту назад прапорщик ненавидел весь мир, сейчас же тот, казалось, перестал для него существовать. Взгляд посветлел и устремлён в неизведанную даль.

Отношения с прапорщиков Васильичем +1. Текущее значение: +1.

Мелочь, а приятно, не зря за водкой бегал.

– Так что там на счёт помощи-то, а?
– я осторожно потрогал Васильича за плечо, возвращая его воспарившую душу в бренное тело.

– А?
– прапорщик отреагировал не сразу, на соединение с Космосом и возвращение в реальность ушло секунд 10. Сфокусировав взгляд на мне, неохотно поинтересовался.
– Что тебе?

– Вы оружие обещали помочь выбрать, - напомнил я НИПу.

– Ну, положим, не обещал, не надо врать, - осадил меня прапорщик.
– Хотя, почему бы хорошему человеку и не помочь.

– А можно чуть-чуть побыстрее? А то время...
– я покосился на таймер, осталось чуть более двух минут, которые прапорщик отвёл мне на осмотр спецхрана.

– Забудь, - махнул рукой Васильич, и таймер исчез.

Фух, полегчало, будто камень с плеч свалился. Что-то постоянный цейтнот меня уже начал напрягать. Ладно там, задание с ограничениями, но на выбор награды-то зачем накладывать такие рамки?

Между тем, прапорщик оживал на глазах. Лицо немного порозовело, движения больше не напоминали водолаза-эстонца. Потерев ладони друг о друга, Васильич задумался на секунду, только в этот раз было видно, что мысль работает, никаких попыток достичь Нирваны.

– Так-так-так, значит, тебе надо винтовку, хорошую, даже - лучшую, я правильно понял?

– Всё верно, - настороженно произнёс я. Что-то тон, каким этот НИП у меня спросил про оружие, мне не понравился. Какую-то подлянку готовит, как пить дать.

– Есть у меня одна вещица, есть. Тебе в самый раз будет, - прапорщик оборвал речь на полуслове и в упор посмотрел на меня.

– И?
– нехотя буркнул я, когда пауза затянулась. Тоже мне, звезда местного драмкружка, нашёл время для мхатовской паузы.

– Не 'и', а 'но'. Маленькое, вот такусенькое, - Васильич показал, на сколько незначительное это 'но'.
– Оно ж не интересно, когда просто так что-то достаётся, а? Правильно я говорю?

Хотелось выкрикнуть: да что вы, я от халявы никогда не отказывался, давайте всё, что есть! У меня жена такая, если где-то что-то бесплатно можно получить, то почему бы и нет? Дегустации сыров в магазинах, пробники косметики в салонах красоты, бесплатная стрижка на конкурсе парикмахеров - всё пригодится, всё надо попробовать! Но вслух пришлось сказать другое: