– Ничего не забыли?
– осматриваю крышу 'кунга', вроде как чисто.

Лепесток крутит головой, затем отрицательно качает: тоже ничего не обнаружила.

– Тогда пошли, - спрыгиваю, подошвы глухо бьют в бетонный пол, поднимая маленькое облачко пыли.

– У-и-и-и-и!
– изобразила Лепесток Энгри Бёрд и полетела вниз, плашмя.

– Ох!
– я едва успел подставить руки, предупредила бы хоть! Одно хорошо, девушка весит мало, да и игровая механика щадит, никаких травм и синяков, даже почти не качнуло, когда поймал летунью.

– А можно ещё раз? Так прикольно прыгать, оказывается!
– девушка соскочила, оправила форму. Глаза аж светятся от счастья, как у ребёнка, которому на Новый Год подарили желанную игрушку.

– В другой раз, нам пора, - киваю в сторону боковой двери, через которую мы вошли.

Лепесток вприпрыжку направляется к выходу, а я осматриваю пол вокруг грузовика. Пыли вроде бы немного, но наши следы то тут, то там видны. Может, я на воду дую, но мало ли что. Выдадут какому-нибудь игроку задание на расследование убийства полковника, зачем облегчать ему работу? Так что снова достаю брезент, разматываю и, пятясь, прохожусь сперва вокруг грузовика, а затем - к выходу, затирая всё, что только можно.

– Какой закат красивый!
– Лепесток любуется багрово-золотистым горизонтом, как ни в чём не бывало.

Странная она, всё никак не пойму, что с ней не так. Когда мы (ладно - я) подозревали Элтона, девушка ходила как в воду опущенная, пыталась всячески защитить его. Зато стоило только мне заподозрить Гумилёва, как тут же преобразилась, даже что-то под нос себе иногда напевала. Напросилась понаблюдать за ликвидацией НИПа. А теперь, после дела, напоминает кошку, добравшуюся до банки сметаны. Хотя я помню, как она морщила носик там, в лесу, когда 'Гончие' покрошили 'Восход'. Но она всё равно жалела людей, которые оскорбили её словами и действиями. А тут на её глазах умер полковник, не сделавший лично ей ничего плохого, и она радуется.

– Да, зрелище то ещё, - девушка не видела, что смотрю я отнюдь не на закат.
– Но надо уходить подальше. Прапорщик вот-вот поднимет тревогу. Кстати, а как ты поняла, что он с нами заодно?

– Когда я посмотрела на него в бинокль, он показал вот так вот, - Лепесток неумело изобразила большим и указательным пальцами классическое 'ок'.

– Понятно. Спасибо, что предупредила, - мы быстрым шагом, стараясь не выходить на открытое пространство, удалялись от боксов с техникой.
– Надо навестить Васильича, может, будет какое-то продолжение цепочки. Как там твои друзья, ещё не объявились?

Не то чтобы меня тяготила компания девушки, но всё же странно, что она со мной уже третий час просто так ходит. Я качаюсь, зарабатываю репутация и деньги, даже глушитель вот неплохой получил, а она просто со мной ходит, без всякой прибыли для себя. Уровень у неё если и меньше моего, то не намного, а значит, Лепесток целенаправленно и усиленно качалась со старта игры. И вдруг такая бесполезная трата времени.

– Неа, - беззаботно махнула спутница ладошкой.
– Спят, наверное, ещё. Можно я с тобой к ещё похожу? Так интересно!

– Конечно. Может, даже какое групповое задание получим, тогда и тебе опыт и плюшки достанутся.

– Здорово, - девушка изобразила радость, но именно что изобразила.

Плевать ей на опыт, деньги и прочее, зуб даю.

Глава 22

– Тетрис, не тяни кота за хвост, рассказывай уже давай, как ты его вычислил-то?
– Голливуд даже к еде не притронулась, так её любопытство распирало.

С момента ликвидации полковника прошли игровые сутки - 6 реальных часов. Б ольшую часть этого времени мы с Лепестком шатались по Форту, выполняли мелкие поручения (принеси-подай-отойди-не мешай) и наблюдали за обстановкой. И были немножко удивлены.

Конечно, Ваальбара - мир виртуальный, здесь, несмотря на реалистичную графику, многое совсем не так, как в жизни. Начнём с того, что когда прапорщик, заманивший Гумилёва на тропинку за столовой, поднял таки тревогу, никакого кипиша не было. Ни тебе оцепления, ни 100500 следователей, ни зевак. Пришли два солдата и дежурный офицер, первые - чтобы унести труп, второй - засвидетельствовать смерть. Всё.

Утром в Форте появился новый командир - прислали из Ставки, самолётом. Полковник Гавриленко оказался почти точной копией своего предшественника, с минимальными отличиями во внешности и характере. Если бы не ник над головой, так вообще подумал бы, что Гумилёв восстал из мёртвых. В общем, жизнь Форта никак с потерей командира не изменилась. Даже предложение поучаствовать в Южном Патруле (очередная цепочка заданий от Армейской фракции) и та у нового полковника имелась, один в один.