– А разве бывают такие дороги? – Спросила Ларозова. – Ведь если есть начало, то должен же быть и конец.

Старик растеряно заморгал сразу тремя парами своих добрых и проницательных глаз. Он не понимал Юлю. Задумчиво почесав пальцами правой руки все свои три бороды поочередно, он предложил присесть на бугорок и всё обсудить. Так они и поступили.

Старик был не лешим, а блуждающим деревом-клёном. Идёт по этой дороге он только потому, что не пытается прийти к какой-то цели. Если очень устаёт, то становится огромным старым клёном и отдыхает от долгого пути. Может отдыхать десять минут, а может и триста лет.

Он посочувствовал молодым людям. Сообщил путникам, что попали они из своего неведомого и странного мира в Обитель Потерь и Находок.

– Тут кому и как выпадает, – пояснил он. – Одному дано потерять, а другому и найти.

– Нам бы просто домой вернуться, в Москву, – вздохнул Павел. – Как мы оказались тут и почему, не понятно.

– Странность какая-то происходит, – приуныла Юлия. – Ведь ничего подобного даже присниться не может.

– Скажу вам так, что снов, вообще, никаких не бывает, – пояснил старик. – Просто везде и всюду миры разные. Мы все по ним вот мы и гуляем. Странностей тоже не существует.

Они вспомнили, что не спросили имени и отчества у старика, да и сами не представились. Поэтому ошибки свои исправили. Бородатый дед сказал:

– Вот и славно. А я – Генрих Измайлович Селивёрстов, в прошлой жизни генерал-майор воздушно-десантных войск. Может быть, всё совсем по-другому. Но мне так кажется. Но про мир, в котором раньше существовал, ничего не помню. Только вот запомнил свою фамилию, имя, отчество и воинское звание.

На эти слова бывшего генерала юноша и девушка ничего не могли сказать. Тут всё ясно. Трёхглавый старик, к тому же, и сумасшедший. Что касается Селивёрстова, то он тоже не скрывал своего удивления. Да и как же было не поражаться тому, что он видит. Странные молодые люди идут по дороге Вечности и пытаются куда-то ещё и прийти.

– Вот что я вам скажу, Юля и Паша, – сказал Генрих Измайлович. – Если вы хотите куда-то добраться, вам надо бы сойти с дороги и шагать через лес.

– В какую сторону? – Спросил Павел. – Куда?

– Неважно, куда. В любую сторону, – пояснил старик. – Тот, кто идёт, то и живёт. А эта дорога никуда вас не приведёт. Проверено. По ней блуждают тысячи странных и страшных существ и окликают сами себя. Сами же себе отвечают и снова идут.

Он ещё несколько раз настоятельно посоветовал им сойти с дороги. Но тут же предупредил, что за её обочинами творятся страшные и невероятные вещи. А всё одно – идти надо, хоть в Москву или ещё куда-нибудь.

Юноша и девушка приуныли. Но Селивёрстов это понял по-своему. Успокоил их. С голоду они не помрут, тут много всяких разных ягод и других диких плодов, съедобных кореньев. Выжить для начала можно, если постараться. Потом ведь, всё одно, выйдут к каким-нибудь живым существам. Привыкнут – и полегче им станет.

– Однако я до конца так и не понял, – признался трёхглавый дед, – кто же вы такие?

– Нам по девятнадцать лет. Мы – студенты биологического факультета университета, – пояснила Юлия. – Любим ботанику, с детства изучаем деревья, стараемся узнать о них, как можно больше.

Не раздумывая, Генрих Измайлович, встал с бугра и отошёл с дороги в сторону.

– Ну, коли так, – сказал он, широко раскинув руки, – то изучайте!

– Кого изучать? – Спросил Рагодин. – Сейчас изучать?

– Изучайте сейчас! Изучайте меня! – Генерал-майор в предыдущей жизни стал стремительно погружаться ногами в почву. – Изучайте!

Он вырастал буквально на глазах. Не прошло и минуты, как стал огромным клёном.

Таких метаморфоз, странных и диких превращений Павел и Юлия перенести не смогли. Они вскочили на ноги и бросились бежать, конечно же, по дороге. Потом, устав, от быстрого бега, остановились, чтобы перевести дух. Да что же это такое? Почему им выпало скитаться? Что происходит? Но, всё-таки, оставалась зыбкая и весьма слабая надежда вернуться домой, в Москву. Если погибнет она, то рухнет всё. В этом они не сомневались.

Ботаники глядели друг на друга с состраданием. Ведь когда любишь, то не думаешь о себе. А если любишь всегда, то в любых самых сложных ситуациях остаёшься человеком, что не каждому дано. Ясно, что выйдут они из невероятных экстремальных ситуаций, держась за руки. А если не получится, то погибнут вместе и не просто, а только с верой в то, что попадут в одну обитель, чтобы там встретиться и нигде, и никогда не терять своей любви. Ведь из многих тысяч других он узнает её, она – его.

С дороги, конечно же, студенты сошли. Надо же ведь искать выход из создавшегося положения. Минут пятнадцать не торопливо продвигались в сторону непонятных нарастающих звуков. Казалось, что там, впереди, кто-то ломает стволы деревьев. Возможно, это так и было.

Предстоящая встреча с живыми существами с одной стороны радовала их, а с другой – настораживала. Неизвестно, что и кто ждёт их там. Решили несколько минут отдохнуть на небольшой полянке. Да и остановиться их заставил голод. А здесь они обнаружили ягоду чем-то напоминающую очень крупную клубнику, только плоды её были синего цвета.

Посмотрев друг на друга, они всё же решили рискнуть… Поели этой ягоды. Она по вкусу совсем не отличалась от клубники или земляники. Потом вдруг юноша и девушка увидели, что рядом растут самые настоящие помидоры и огурцы. По деревьям вились виноградные лозы. Да и родников здесь хватало с чистой холодной водой. Они поели вдоволь, и Рагодин сказал: