– От голодной смерти мы здесь не умрём, и это уже хорошо, Юля.

– Конечно, ведь и роща-то не совсем простая. Я присмотрелась, Паша, и оказалось, что это гигантские мандариновые деревья.

– Ну, цитрусовые и разные фрукты на потом. Места здесь благодатные. Всегда можно подкрепиться.

– Если нас тут самих не съедят.

– Будем надеяться.

– Потерпи, моя дорогая. Я с тобой, и в обиду тебя никому не дам.

– Конечно, Пашенька. Но не всё так просто.

– Ничего, держись, – он рукой прикоснулся к её щеке. – Ну, что ж. Надо шагать дальше.

Юля приникла к его груди, даже попыталась улыбнуться. Кивнула головой, и они направились в сторону звуков, напоминающих треск деревьев.

Но не прошли и десяти-пятнадцати метров, как отчётливо услышали, что кто-то их окрикнул. Приостановились. К ним подлетела большая, с человеческий рост, птица. Пёстрая, чем-то наминающая попугая ара. Правда, с более мощным туловищем. Она села на сук мандаринового дерева и сказала:

– Чему тут удивляться, путники? Я не совсем простая птица, а Собеседница.

– Мы просим прощения, – ответила Юлия, – но нам сейчас не до бесед. Надо как-то выбираться из этих мест.

– Я в курсе, – сообщила птица Собеседница. – Но я вам не советую идти прямо. Там вас ждёт… смерть. Да не простая. Прежде, чем вы отправитесь на тот свет, изрядно помучаетесь и насмотритесь таких кошмаров, что и жить-то не захочется.

– А в какую сторону нам отправляться? – Спросил Рагодин. – Есть ли тут безопасные места?

– Куда нам идти? – Ларозова села на ствол поваленного дерева. – Куда? Господи! Да что же это такое делается!

– В Обители Потерь и Находок идти некуда, – пояснила птица Собеседница. – Везде вас ждут непредвиденные обстоятельства и не совсем понятные события. Послушайте меня! Я хочу вам дать кое-какие рекомендации. Может быть, они вам помогут.

Рядом с Юлей присел и Павел. Собеседница подлетела к ним поближе. В ожидании доброго, дельного совета со стороны странной птицы пришлось выслушивать то, что она говорит.

– Все без исключения помнят о мирах, из которых сюда пришли, если не всё, то кое-что, – сказала Собеседница. – Но ведь это уже не так мало.

– Там мы, получается, в загробном мире! – Воскликнул Павел. – Но ведь для этого нам надо было умереть.

– Запомните, молодой человек, что ничего, никогда и нигде не умирает, – тоном, не требующим возражения, изрекла птица. – Какие ещё там загробные миры? Незнание предмета обсуждения, некомпетентность граничит с невежеством. А вы ведь будущие ботаники, Паша и Юля. Вы же студенты такого уважаемого вуза! Стыдно. Так-то, жених и невеста!

Разумеется, юношу и девушку очень удивило, что Собеседница знает не только их имена, но и о многое другое из их личной жизни. Птица пристально посмотрела на них и сообщила:

– Так уж произошло в предыдущей жизни моей, что выпало мне немало узнать и увидеть. Речь, конечно же, я веду о вещах не ординарных, о тех явлениях, суть которых не укладывается в рамки бытия многих миров и обителей, и не может считаться в них реальностью.

Назойливая, но довольно не глупая Собеседница, сообщила, что в своё время она была инженером, специалистом по силовым судовым установкам. Но пришёл момент – и ей вдруг надоело заниматься строительством кораблей. Кто-то невидимый, проникновенным голосом сообщил ей, что она отныне экстрасенс, маг и народный целитель.

По той причине Варвара Авдеевна Носоротова и стала врачевать людей за деньги, разумеется, всех жаждущих. Корой, водой, горящими свечами, расплавленным парафином, салатом из подорожника… да мало ли чем и как. Но время идёт, не стоит на месте – и она оказалась здесь, в Обители Потерь и Находок. Каким образом, не помнит. Но мудрость земную не утратила, потому и поговорить есть, о чём, и вспомнить тоже.

Она пояснила Павлу и Юлии, что издавна, везде и всюду, несомненно, тёмными силами, очерчен круг возможного и невозможного. Но это касается только земной жизни, из которой явились сюда, непонятным образом, Рагодин и Ларозова. Определено ведь Высшими Силами для самых широких слоёв населения планеты Земля, как надо жить, по каким законам и что делать… в угоду тем, кто свои причуды творит от «имени народа» и, понятно, ради него.

– Такое утверждение не бесспорно, и нам это неинтересно слушать, – честно призналась Юля. – У нас одна задача – выбраться отсюда.

– Как можно быстрей, – пояснил Паша. – Тут нам делать нечего.

– Дел везде хватает, – не согласилась с ним Собеседница. – А зачем вам отсюда куда идти? Здесь столько мандаринов! Я так их любила в прошлой жизни, в детстве. А теперь они мне опротивели.

Птица начала им снова доказывать, что является необычным существом, потому просто наблюдать за жизнью не имеет права. Собеседнице, а в прошлой жизни, инженеру Носоротовой и народной ценительнице, надо быть активным участникам того, что происходит. Она так и поступает. Кому же, как ни ей, делать любые миры и обители лучше, чем они есть на самом деле. Ведь, именно, её избрали Высшие Силы быть особенной, неповторимой и, можно сказать, всесильной. Она ни на секунду не сомневалась, что это так. В земной жизни погрязла в заблуждениях и здесь с ними не рассталась.