Хотя некая определенность бы не помешала – чего ждать от Ники в период приезда Федора, ее планы, мысли. Может, безопасней развести перед братом руками в аэропорту, повиниться и отправить обратно в Румынию? Во всяком случае, будет не так бедово, как если Еремеева решит мстить на его глазах. Или не мстить, а вести себя, как обычно – не велика разница…

Тем не менее, пересечься все-таки пришлось – в одиннадцатом часу решил устроить себе обед, потому как неизвестно, сколько придется ожидать в приемной князя, и будут ли там кормить. Последние пары все равно придется пропустить –

выехать лучше заранее, к двенадцати.

–  Я доем котлету, потом ты говоришь, - опередил я Нику, по-хозяйски и без разрешения присевшую за мой стол в кафетерии.

Та покладисто кивнула.

–  Итак, слушаю? – Протер я салфеткой губы и отодвинул тарелку в сторону.

–  Спасибо за возврат моей вещи.

Многообещающее начало, от которого уже появились нотки будущей мигрени.

–  Не за что, - сложил я приборы на тарелку и приподнялся с места.

–  Давно нашел? – Продолжала она смотреть куда-то вбок.

–  Вчера доложили, - встал я рядом со столом. – Отрядил пару бригад просеивать свалку, сказал – пропала флешка. Нашли. Еще что-нибудь?

–  Я буду вести себя тихо на время приезда Федора.

–  Спасибо, - искренне поблагодарил я.

–  Если ты не будешь подходить ко мне.

–  А как же помощь в учебе?

Я, вроде, что-то такое даже обещал.

–  На тебе мир не сошелся, - все еще не смотрела Ника на меня. – У меня теперь много подруг, - чуть дернулся уголок ее губ.

–  Идет. – Я собрался уже уходить, но раз у нас такое общение, то неплохо бы поинтересоваться. – Состав снотворного… Его можно у тебя купить?

– Спрашивай у сестер, - пожала она левым плечом. – Это из той жидкости,

которой я якобы должна была тебя отравить. Прихватила на дорогу.

Я чуть не спотыкнулся на полушаге, а недоверие в моем взгляде столкнулось с железной уверенностью в глазах Ники.

–  Да, они хотели меня подставить. Ты не знал? – С иронией уточнила девушка. –

Потом выгнали из дома, в ночь.

Осторожно присел на стул обратно. Это что ж деется-то…

–  Вокруг множество людей, которые знают, как тебе лучше. Они были правы. –

Поднялась Ника из-за стола.

–  Как мне лучше, знаю только я, - ответил я без заминки, вновь поднявшись с места.

А то как-то неудобно сидеть, когда девушка стоит.

–  Семье всегда виднее, - не согласилась Ника. – Моей – тоже.

–  Прости? – Не понял я.

–  Меня отдают замуж. Поэтому, будь так добр, не пятнай мою честь и не подходи ко мне. – Вновь повторила она просьбу.

Но от этой формулировки неприятно сжало в груди.

–  Кто? – Постарался уточнить я спокойно, но напряжение все-равно пробилось в голосе.

–  Какая разница? – Легко ответила Ника. – Я уже согласилась, кого бы ни выбрал отец.

–  Я, может, переживаю, - чуть расслабил я руки, отчего-то впившиеся ногтями в ладони. – Вдруг человек плохой.

–  Он вряд ли станет хоронить меня заживо под горой земли. – Покачала Ника головой. – Всего хорошего. – Пошла она к выходу.

А я так и замер на месте, не став ни догонять, ни в чем-то убеждать. Этот матч мы еще не проиграли, хоть и двенадцать тонн автоголов в свои ворота сияют на табло.

На следующую практику оставаться не стал. Отпросился и пошел готовиться к встрече с князем. По пути в коридоре, правда, перехватил Артем и минуту спрашивал о всякой ерунде вроде погоды, смурнея с каждой секундой.

–  Максим, ты меня слушаешь? – Уточнил он.

– Все будет хорошо, у всех, - честно пообещал я ему, и не уточняя деталей отправился дальше.

Понятно его беспокойство – если завтра ничего не произойдет, то в среду он будет обязан участвовать в налете. Но произойдет, обязательно.

В общем, к башне-резиденции княжеского рода Панкратовых я прибыл не в самом лучшем расположении духа. Что, впрочем, никак не сказалось ни на манерах,

ни на вежливом прослушивании инструктажа от референта князя.

– Михаил Викентьевич не любит, когда говорят первыми, - мягко инструктировал меня импозантный старичок прямо в холле первого этажа, намекая на обычную практику высокородных. – Правильно будет ответить на вопросы:

четко, сжато, емко. И не волнуйтесь, мы читали ваше письмо, нужные вопросы обязательно будут заданы. – Положил он ладонь на мою спину и подтолкнул к лифту.