демонстративно отвернувшись друг от друга. Ну и ладненько.

–  Как дела дома? - Поинтересовался я для начала.

–  Хорошо, - охотно закивал Артем. - Дядя Элим еще полторы недели назад сам с повинной пришел.

–  Поругали его, а? - Нейтрально произнес я, вспоминая размер его прегрешений и приглушая в душе рванувшуюся ярость.

Дело, конечно, семейное, и кровь одна. .

–  Дед его приложил так, что еле жив остался. - Спокойно отозвался друг, хотя отчитываться о внутренних делах был, в общем-то, не обязан. - Все, что было у него,

забрал клан. Детей и жен в младшие семьи раскидали, по одному и в разные города.

Самого – полуживым на плот и в реку, с наказом вернуть всех, кого он в рабство продал и решить с каждым вопрос виры. А если кого в живых нет, то с семьей погибшего. До того на глаза не появляться.

–  Справится? - Слегка растерявшись от откровенности, поинтересовался я.

–  Чтобы свою родную семью из чужих рук забрать, детям будущее вернуть? Из шкуры вывернется. - Уверенно кивнул Артем. - Сбежать все равно не выйдет, с дедом никто в мире не станет ссориться, дядю выгораживая.

–  Совсем никто? - Засомневался я.

–  Максим, по статистике, люди видят медведя куда реже, чем медведь - людей, -

вздохнув и тронув короткую прическу, произнес друг. - А дед - он видел тех князей,

кого давно в живых нет. . Кстати, насчет деда. - Неуловимо напрягся голос друга.

–  М?

–  Максим, ты не мог бы объяснить, что. с ним происходит? - Чуть спотыкнулся посреди вопроса Артем, подняв взгляд, полный искреннего недоумения.

–  А что с ним? - Нахмурился я. - Сдавали целым и живым.

– Он делает нетипичные для себя поступки, - отвел княжич взгляд. - Я еще никогда его таким не видел. Что ты с ним сделал? Что вообще произошло?

–  Это долгая история, - посмотрел я вновь на девушек, что сидели вроде тихо и мирно, улыбаясь миру каждая в свою сторону - но судя по движениям губ,

обменивались короткими мнениями на неизвестную тематику.

Напряжение в их позах показывало, что тематика вряд ли приятная. И если дело пойдет далее слов, будет не очень приятно, если Ника ее тут прибьет - перед другом неудобно.

Я движением подбородка показал Артему на нашу скамейку, и тот, чуть нахмурясь, понятливо кивнул.

– Хоть в двух предложениях? - Попросил он, обозначив движение в сторону девушек.

–  Ну, самолет с твоим дедом рухнул.

–  Это, я как понимаю, плохая новость?

–  М-м, это хорошая, - честно признался я. - Плохая в том, что он летел тебя убить,

пока ты не вошел в полную силу.

Как бы ни владел собой Артем, но с шага он сбился, ошарашенно посмотрев на меня.

–  Теперь представь, - буднично добавил я. - Что проиграв и поклявшись вечно тебе служить, он приезжает к тебе домой. Он знает свою вину перед тобой, он видит твою силу, чувствует свою слабость и осознает твое право судить.

–  Погоди, как так-то. .

–  Я допускаю, что ему страшно. Очень страшно, - вежливо улыбнулся я. - Но это пройдет.

– Это хорошо, - автоматически произнес Артем, о чем-то напряженно размышляя, закусив губы.

–  Это плохо, - не согласился я, тут же поймав внимательный взгляд. - Сейчас он покладистый и готов на все, чтобы замолить перед тобой вину. Потом он снова станет собой.

–  Прежним он мне нравился гораздо больше, - вновь задумался о своем друг. -

Тем более, что мне от него ничего не нужно.

–  Знания. - Подсказал я осторожно.

Вновь под ногами была тонкая грань, где любая дружба завершается и начинаются семейные интересы - закрытые и не касающиеся посторонних.

–  Отец передал достаточно.

–  Я полагаю, - стараясь не спешить, начал я. - Что существо, способное убить ради власти внука, не станет передавать потомку некоторые навыки. Те самые, что делают потомка сильнее прародителя.

Если будет отповедь - то ровно сейчас. Возможно, болезненная. Однако другу я был обязан подсказать этот путь. Отец Артема не был слаб, но был вынужден прятать своего сына от его деда, не в силах тому ничего противопоставить. Отец

Артема так же нанял ему учителя со стороны, а значит был не способен вывести на предельный уровень самостоятельно. Выводы лежали на поверхности.

–  Я уточню, - вместо ожидаемой реакции, хмуро кивнул Артем, изрядно удивив.

Мы медленно направились к скамейке. Атмосфера вокруг неуловимо менялась,