Ламы, носившие титул «Гьялва Кармапа», олицетворяли и направляли передачу Учения Будды Шакьямуни. Они проявляли свое мастерство владения Дхармой различными способами – как йогины, ученые, художники или поэты. Но каждая жизнь Кармапы – это безупречный пример самоотречения, сочувствия и мудрости.

С духовной точки зрения Ламы Кармапы воплощают собой активность (санскр.: karma, тиб.: phrin las) Просветления, и сам Будда Шакьямуни в «Самадхираджа-сутре» предсказал их появление. Кроме того, пророчество о Кармапах содержится в устном наследии великого индийского учителя Падмасамбхавы (VIII в.).

Для понимания истории Кармап очень важно знать, что такое линия преемственности. В течение двух с половиной тысячелетий Учение Будды сохраняется большим числом традиций и школ. Великий Будда дал множество наставлений, часто несхожих и даже противоречащих друг другу, и впоследствии его ученики углубленно занимались разными циклами этих поучений. Из первых групп последователей Дхармы образовались восемнадцать школ Хинаяны. Позднее расцвели махаянские традиции Мадхьямаки и Йогачары, рожденные вдохновением двух великих индийских мастеров – Нагарджуны и Асанги. Начиная с пятого столетия нашей эры стали возникать школы передачи Ваджраяны, или Тайной мантры. В Тибете, куда Дхарма Будды была принесена позднее, она распространялась по такому же образцу.

Линия преемственной передачи (тиб.: brgyud), или традиция Дхармы (тиб.: chos lugs), обладает определенными узнаваемыми характеристиками, включая центральный лейтмотив, или «взгляд» (тиб.: lta ba), например, в Кагью таковым является Махамудра.

С центральным взглядом связаны специфические практики и символические Будда-аспекты школы. Поучения, характерные для каждой из традиций, сохраняются и передаются по линии многоопытных духовных мастеров, которые воплощают в себе подлинные качества Дхармы. Важнейшие линии преемственности Дхармы в Тибете обладали относительно сложной организационной структурой, состоящей из множества мужских и женских монастырей, центров медитации и образовательных учреждений, в которых студенты изучали целый ряд предметов, в том числе философию, медитацию, ритуалы, искусство и астрологию.

Наряду с преемственностью от учителя к ученику в рамках каждой отдельной школы в тибетском буддизме имеются также линии тулку (тиб.: sprul sku), или «перерождающихся учителей». Так называют людей, которые обрели высокое постижение на пути практики, разорвали оковы эго, но продолжают рождаться в этом мире и работать для блага существ, выполняя тем самым свои обещания. Первым признанным тулку в Тибете был Второй Кармапа Карма Пакши. До него в Индии тоже появлялись перерождающиеся учителя, но только в Тибете сложилась традиция, позволяющая узнавать и обучать юных тулку, что приобрело большое культурное и социальное значение. С тех пор в тибетских школах буддизма перерождающиеся ламы, будь то монахи, йогины или ученые, воспринимаются как драгоценные сокровища Дхармы.

За тысячелетнюю историю существования в Тибете Учения Будды там образовались четыре главные школы: Ньингма, Сакья, Кагью и Гелуг. Появлялись также многочисленные подшколы, большинство из которых впоследствии прекратили самостоятельное существование.

Карма Кагью – наиболее распространенная из четырех школ, изначально принадлежащих к традиции Дагпо Кагью. Последняя была названа в честь ее основателя Гампопы (1079–1153), великого ученого и мастера медитации, появление которого было предсказано еще Буддой Шакьямуни.

Будда сообщил одному из своих учеников – Кумаре, лекарю в сане монаха, что однажды тот придет на свет в северной стране неподалеку от реки Лохита, снова станет врачом и монахом, а затем создаст школу медитации. Гампопа, или Дагпо Лхадже (тиб.: dwags po lha rje), что означает «лекарь из Дагпо», был искусным врачом. Он принял монашество в школе Кадам, получил поучения от Джайондага, Джаюлвы, Геше Ньюгрумпы, Шаво Гангпы и Геше Чагре Гонгкхапы, изучил традицию «постепенного пути» (ламрим, тиб.: lam rim), принесенную в Тибет Атишей, и учение Дромтонпы. Став держателем линии преемственности Кадам, он написал труд под названием «Драгоценное украшение Освобождения» и другие комментарии к поучениям этой школы. Позднее, встретившись с йогином Миларепой и став его учеником, он получил передачу традиции Кагью, включая Махамудру и Шесть йог Наропы. После этого Гампопу начали называть ламой, который «свел воедино два потока поучений» (тиб.: bka' phyag chu bo gnyis 'dres). Знания и методы двух школ он соединил в одно органичное целое, основав линию преемственности, название которой – Дагпо Кагью – произошло от его имени. После смерти Гампопы в традиции Дагпо Кагью сложились «четыре большие и восемь малых» школ (тиб.: che zhi chung brgyad).

Термин «Кагью» происходит от более длинной фразы, означающей «линии преемственности четырех уполномоченных» (тиб.: bka' babs bzhi'i brgyud pa, реже bka' bzhi brgyud pa).

Часто эти линии описываются так:

1) передача тантр «Гухьясамаджа» и «Чатухпитха», а также йоги иллюзорного тела и переноса сознания. Эти поучения от Ваджрадхары, Будды в Состоянии истины, передавали Индрабхути, Йогиня, Висукальпа, Сараха, Нагарджуна и Тилопа;

2) передача тантры «Махамайя» и йоги сновидения от Ваджрадхары, Джнянадакини, Куккурипы, Чарьяпы и Тилопы;

3) передача «Чакрасамвары» и других Материнских тантр, а также йоги ясного света от Ваджрадхары, Ваджрапани, Домбипы, Винасаваджры, Лавапы и Тилопы;

4) передача тантры «Хеваджра» и йоги внутреннего тепла от Ваджрадхары, Ваджрапани, Камадеваваджры, Падмаваджры, Дакини Кальпа Бхадре и Тилопы.

«Кагью» часто переводится просто как «устная преем ственность», но такой вариант дословного перевода не вполне отражает происхождение слова и его первоначальное значение. Альтернативное написание «Каргью» (тиб.: dkar brgyud) – это довольно поздний обычай школы Другпа Кагью, указывающий на традицию ношения «белых» (тиб.: dkar) хлопковых одежд йогинами этого направления.