— Удастся или нет? — задумчиво протянул мужчина. — Хватит ли сил?

— Их слишком много, Рейви… — раздался знакомый голос Ульфрика. Привычно гадкий и довольный. — А ты уже не тот, что раньше…

Ни один мускул на лице некроманта не дрогнул. Рейв смотрел вдаль, словно рядом с ним снова никого не было. И только в ночной тишине раздалось его еле слышное:

— Я знаю…

Рейв

На следующее утро некромант явился к покоям Ангелины, где вообще-то они должны были жить вдвоем. Но Рейв просто не мог вернуться к ней этой ночью, зная, что произойдет всего через каких-нибудь несколько часов. Ноги отказывались идти в сторону их комнат, а в груди было совершенно пусто. Только Тьма призывно клокотала, жгла Анарель и просила еще смертей.

Когда дверь открылась, и на пороге появилась полностью одетая и готовая к выходу девушка, некромант встретил ее поклоном и спокойной улыбкой.

— Ты великолепно выглядишь, дорогая невеста, — проговорил он, поцеловав ей руку и с удовольствием замечая, что ее вечный румянец на месте.

— Спасибо, — ответила Ангелина, поправляя подол идеально выглаженного голубого платья с фессальским шелком. — Мы идем провожать короля?

— Да, — кивнул Рейв, беря ее под руку.

— И его величество планирует прогулку на шельмугре? — кажется, маленькая некромантка была очень заинтересована этой прогулкой.

— Именно, — улыбнулся мужчина. — Ты тоже хочешь покататься?

Ангелина подняла на него смущенный взгляд и тут же отвернулась.

— Нет, ну… просто… мне просто интересно.

Рейв подавил настойчивое желание схватить ее за подбородок и поцеловать. А потом сказать, что она сможет кататься, на ком захочет. На существах и гораздо страшнее мертвого коня. И скоро ей предоставится такая возможность. Лишь бы она сделала правильный выбор.

Но он промолчал.

— Да, мы проводим его и скажем пару напутственных слов…

Через несколько минут они вышли из дворца на площадку. Перед ними была мощеная дорога, по обеим сторонам которой расстилались королевские сады. А далеко впереди виднелся подъемный мост и ворота, ведущие прочь из замкового комплекса.

Рейв знал: сегодня Герхард Айрис из этих ворот не выйдет.

Как только они присоединились к толпе придворных, король вышел из замка под руку с новой фавориткой. Герцогиня Бильфор широко улыбалась и щеголяла в светло-розовом охотничьем костюме, прекрасно облегающем ее фигуру. Издали она казалась похожа на маленькую зефирку, которую Герхард вот-вот съест.

Ливию катили сзади в каталке двое слуг. Она выглядела мрачной и злой. А перекошенное от проклятья лицо делало ее похожей на старую черную ведьму.

Рейв решил сохранять ей жизнь как можно дольше. Слишком много эманаций боли и смерти излучал ее колдовской Анарель. Герцогиня Рендан была сильным некромантом, и, очевидно, именно это давало самый мощный приток магии.

Впрочем, Рейв и сам не ожидал, что герцогине удастся не только начать шевелить руками и ногами, но и вернуть себе возможность разговаривать. Впрочем, для некроманта не имело никакого значения, будет Ливия овощем перед тем, как умереть, или сохранит человеческий облик чуть дольше.

Сейчас Рейв с Ангелиной стояли чуть в стороне от основной массы придворных. Мужчина держал под руку свою подставную невесту и приветственно улыбался приближающемуся королю. Как и все вокруг. Только в мыслях у него огромные песочные часы отмеряли оставшееся время до заветной минуты. И с каждым шагом его величества, с каждым ударом сердца воображаемого песка в стеклянной колбе становилось все меньше.

Герхард Айрис остановился в двух десятках метрах впереди, что-то рассказывая своей спутнице. Новая пассия короля весело засмеялась.

Мир будто замедлился.

Последняя песчинка в часах упала вниз.

Рейв наклонился к девушке и, не переставая улыбаться, тихо проговорил:

— Ты хотела знать, что происходит, Ангелина.

Она дернулась, мельком бросив на него беспокойный взгляд.

— Да… — ответила так же тихо.

Явно чувствовала: что-то не так. Что ж, она была права, его маленькая догадливая некромантка.

— Время пришло, — сказал он твердо. — Сегодня Герхард Айрис перестанет прибавлять к своему имени приставку Кастро-Файрел. Сегодня он перестанет занимать трон, который ему не принадлежит. Сегодня в королевство альтов и деноров вернется его настоящий король.

Тишина в маленьком мире вокруг них стала гнетущей.

— Что за чушь? О чем ты говоришь? — напряглась девушка, и Рейв почувствовал, как она задержала дыхание.

Некромант не глядел на нее. Понимал все и так: момент истины настал. Она либо примет то, что будет происходить дальше, либо нет.

— Герхард Айрис сегодня лишится короны и трона, — ответил мужчина так, словно говорил о смене погоды.

— Ты убьешь моего отца? — выдохнула она, повернувшись к нему лицом и вырвав руку.