Зеленые глаза пылали огнем непонимания и… ярости. Впервые некромант видел Ангелину такой. Впервые его малышка смотрела на него без наивного восторга, без улыбки за чертой малахитовых радужек.

Рейву это не нравилось. До отвращения и раздражения неизвестно на кого. До скрипа когтями изнутри на ребрах. До хруста зубов.

Но другого пути нет.

Он — король мертвых. И он вернулся.

— Ты питаешь к этому ублюдку нежные чувства? — спросил Рейв холодно. Слишком холодно. Настолько, что эти слова, похоже, ударили ее.

Светлое лицо потемнело, Ангелина опустила взгляд, отчаянно сжав челюсти.

— Нет, но… это же мой отец.

— Забудь о нем, — произнес мужчина, чувствуя слабину. Что вот сейчас можно надавить чуть сильнее, и она сдастся. Сдастся или нет? — Посмотри на него. На человека, которого ты защищаешь. Ему плевать на тебя. Плевать на свою невесту, которая в инвалидной коляске едет позади. Ему плевать на сестру, с которой он, судя по всему, развлекался до поры до времени, а затем просто сослал в монастырь, чтобы не поползли слухи. Посмотри на человека, который для тебя лишь пустое место. И забудь о нем.

— Но… — девушка закусила губу изнутри и сдвинула брови. — Ты не можешь. Я не хочу… Да и народ будет против! Герхард Айрис — признанный, наследный король Альденора!

Рейв пожал плечами.

— Все, кто будут против, — умрут.

Ангелина выдохнула, прижимая руку к лицу, отчаянно растирая глаза около переносицы. Словно не веря, что это происходит с ней. Словно вот-вот, стоит отпустить ладонь и снова открыть глаза, как все вернется на свои места. Вновь станет как прежде. Они будут стоять под руку на залитой солнцем площади, а затем помогут Герхарду сесть на шельмугра. Проводят его вместе с герцогиней Бильфор на прогулку, а сами пойдут есть пирожные на кухню Файрел.

Но она открыла глаза и прошептала:

— Это же ненормально. Ты сумасшедший…

Рейв вздохнул. Он знал, что так и будет. Всегда знал.

— Я — истинный король Альденора. И просто расставляю все по своим местам, Ангел. Я не обсуждаю с тобой то, что будет происходить дальше, а предлагаю шанс оказаться в числе победителей, а не проигравших. Выбирать тебе.

— Ты не посмеешь этого сделать, — выдохнула она, видя, как Герхард снова двинулся к ним, с каждой секундой становясь все ближе.

Рейв ничего не ответил. Он молча смотрел, как наполняется ужасом лицо его малышки, и не знал, что чувствует. Внутри было пусто, словно ее ответ выжигал легкие. И теперь по черной пустыне грудной клетки клокотала одна Тьма.

Знакомое чувство. Привычное.

— О, граф Эридан, госпожа Вальбур! — помахал рукой Герхард, подходя прямо к ним. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Доброе утро, ваше величество, — ответил без улыбки Рейв.

Ангелина едва заставила себя сделать реверанс, двигаясь, как деревянная кукла.

— Вы подстрахуете меня, правда? — с улыбкой продолжал король, теребя кольцо на пальце. — Когда я буду вызывать шельмугра. Первый раз — самый волнительный.

Герцогиня Бильфор рядом с ним радостно захихикала, прикрывая лицо веером, и сладко пропела:

— Уверена, у вас все получится!

Герхард выглядел очень довольным. Отпустил женщину, подходя к некроманту и разминая пальцы.

— Ну, что, прямо сейчас?

Рейв улыбнулся в ответ и склонил голову набок, снисходительно глядя, как король возбужденно приглаживает тонкую корону к голове, боясь, что она свалится.

Некромант едва успел подумать о том, как удачно, что Герхард решил похвастаться королевской регалией именно на этой прогулке.

— Увы, ваше величество, сегодня не получится, — ответил некромант.

Сделал два шага к ошеломленному правителю и снял с его головы золотой обруч с редкими зубьями.

— Сегодня я сажусь на трон.

Герхард Айрис нахмурился. В тот же миг Рейва со всех сторон окружила стража, направив на него блестящие лезвия мечей. За спинами простых воинов стояли маги, разворачивая сети колдовства. Воздух завибрировал от незримой энергии, которая повиновалась, приходила в движение от действий колдунов.

Рейв видел, как Тьма вокруг собирается в тугие узлы, готовясь по приказу королевских некромантов сделать удар, превратившись в Сумеречные бомбы, лишающие дыхания. Уничтожающие воздух в легких соперника.

Довольно серьезное заклинание пятого уровня. Было видно, как на лицах колдунов выступил пот. Однако они справлялись с этой магией легко. Старый король мертвых непременно нанял бы таких волшебников в свой гарнизон. Новый, презрительно скривив губы, развеял черные сгустки, заставив некромантов испытать прилив страха и начать заново плести заклятья.