Ангелина притворно закатила глаза.

— Да вы развратник, граф Эридан, — усмехнулась она. — Но я, так и быть, вас прощаю. Только в следующий ра…

— Выходи за меня замуж, — перебил он, широко улыбаясь и вставая на одно колено.

— Кольцо рода Эридан уже на тебе, так что осталось лишь согласиться.

Он взял ее за руку и поцеловал ту самую кисть, на которой сверкал перстень с крупным рубином.

Ангелина широко раскрыла глаза, кажется, не веря, что слышит это. Ее губы слегка распахнулись, а дыхание застряло в горле.

— Дыши, малышка, тебе надо сказать всего две буквы, — весело приподнял брови Рейв. — И если ты мне откажешь, клянусь, я за себя не отвечаю.

Тогда она закрыла рот и прищурилась. Затем осмотрелась по сторонам и мрачно выдохнула:

— Может быть, я буду круглой идиоткой сейчас. Но, Рейв Эридан Кастро-Файрел, я официально заявляю, что выйду за тебя замуж только при одном условии.

Некромант удивленно приподнял брови.

— Скажи, с каким, моя королева.

Ангелина смущенно улыбнулась, но не дала сбить себя с толку.

— Ты должен остановить эту битву. Прямо сейчас. Ты это начал, тебе и заканчивать.

Рейв поджал губы, задумчиво потирая одной рукой подбородок, а второй продолжая держать кисть Ангелины.

— Хм… бой уже начался. Совет продолжает атаку, несмотря на то, что престолохранитель мертв, — размышлял он. — Полагаю, либо они не знают об этом, либо в роли верховного главнокомандующего выступает кто-то другой. Но…

Он сделал небольшую паузу, а потом улыбнулся и подмигнул девушке.

— Но у меня есть план.

Он щелкнул пальцами, и полог Тьмы над ними развеялся туманом.

— Ваше темнейшество, это опасно, — тут же бросил Глейн, что все это время стоял на почтительном расстоянии. — Стрелы, магия, летающие твари. Мы можем просто не дойти до крепостных стен.

Он нервно посмотрел в одну сторону, потом в другую. Кругом шел бой. Войска совета кромсали мертвецов, проникая все ближе к воротам Файрел. Совсем скоро они подойдут к стене, и начнется штурм.

— Мы успеем, — кивнул некромант. Взял девушку за руку, прикрыл своей спиной и повел вперед, к воротам.

— Но что ты собрался сделать? — спросила она, оглушенная звуками боя, которых не было слышно прежде благодаря защитному куполу.

— Не знаю, почему мне раньше это не приходило в голову. Я планировал вести оборону замка высшей нежитью. С такими сильными защитниками мы могли бы выдержать и отбить натиск многократно большей армии, чем эта. Но это все ни к чему.

Некромант улыбнулся.

— Мы остановим бой и заставим врага капитулировать. Для этого всего лишь нужно его как следует напугать.

— Но что именно вы намерены делать? — нахмурился Аспер Глейн, двигающийся позади них обоих и прикрывающий таким образом тылы.

— Все просто. Нужно сыграть ноктюрн мертвых.

— Что? — одновременно спросили Ангелина и командир стражи.

— Но ведь здесь нет ни пианино, ни органа, ничего! Да и времени нет, — резонно заметила девушка.

— Его будем играть не мы, — ответил вдруг некромант.

— А кто?

— Мертвые, — проговорил он совершенно без улыбки. — На самом деле много лет назад не я придумал эту мелодию. Однажды, когда мне было около пятнадцати лет, я упал в пруд и почти утонул. У меня остановилось сердце, а легкие были полны воды. Но что-то удерживало во мне жизнь. Возможно, Тьма, которая уже тогда струилась по моим венам.

Некромант рассказывал историю, одновременно все быстрее ведя Ангелину вперед. Ему нужно было оказаться поближе к воротам, чтобы приказать страже с другой стороны открыть их и поднять мост. Нужно было позволить мертвым, что прятались за стенами, выйти.

— Я увидел трупы, что плавали на дне пруда. И моя смерть оживила их, — продолжал мужчина. — Они смотрели пустыми глазницами, поворачивали ко мне лица, обглоданные рыбами. А затем начали петь. Открывали черные провалы ртов и пели, как будто приветствуя меня в мире мертвых. В тот же миг пруд наполнили духи всех тех, кто когда-либо умирал поблизости от этого места. Там стало не протолкнуться от нежити. Одной из них оказалась моя мать, которая на тот момент давно умерла… Она и вынесла меня на берег, откачав воду из легких. А я навсегда запомнил эту мелодию.

Некоторое время Ангелина молчала. Рейв не без усмешки заметил, что, похоже, напугал даже Аспера Глейна. Командир шел рядом нахмурившись и бросая на него нервные взгляды.

— Все в порядке. Это было давно, — некромант попытался сгладить впечатление.

— Но зачем ты собираешься снова заставить мертвых петь? — удивилась Ангелина. — И, главное, как?

Рейв хитро прищурился.

— Если я все правильно предполагаю, зачем, ты увидишь сама. А вот как…

Он усмехнулся.

— Первый раз мне нужно было для этого умереть. Но в этот раз я планирую просто приказать.