— Не может быть, — выдохнула, вглядываясь в насмешливые темно-карие глаза. — Потомок самого короля мертвых? А можно я тебя потрогаю?

И осторожно положила ладонь на его колено.

И что только творилось у меня в голове? Кажется, что-то вроде «в жилах этого парня течет кровь великого мага! Я трогаю легенду!»

По факту же все выглядело довольно странно. Рейв напрягся, а затем чуть прищурился и с натянутой улыбкой проговорил:

— Ангел, ты же помнишь, что у меня под камзолом ничего нет?

Я испуганно отпрянула, нервно кусая губы. И правда, у него же там…

Ой, тьма!

В следующее мгновение некромант заливисто рассмеялся. А я, кажется, еще сильнее покраснела.

— Не переживай, — тут же добавил он с немного виноватой улыбкой. — То, что я сижу тут полуголый, это моя вина, а не твоя. Так что прости.

А еще через секунду снова вернулся к теме дворца:

— Ну, так что, ты согласна стать моей фиктивной невестой?

И, судя по довольному взгляду, он уже знал, что я отвечу.

— Согласна.

Честно говоря, мне не верилось, что все получится. Что я действительно увижу замок Файрел собственными глазами. Смогу посмотреть в лицо отца и понять, действительно ли злюсь на него. Или, может, на самом деле мне все равно. В любом случае, это шанс оставить позади ядовитую горечь правды, преследующую меня с детства.

— Но… — начала я неуверенно, боясь следующим вопросом не только обидеть некроманта недоверием, но и разрушить только что появившуюся надежду. — Скажи мне, Арка крови точно пропустит нас в замок?

Арка крови — древнее строение перед входом в замок. Говорят, ее построил сам король мертвых. В прежние времена она служила ему чем-то вроде привратника, пропуская на званые приемы только особ с некромантским Анарель. В гости к хозяину замка по традиции мог прийти любой человек, лишь бы он был сумеречным колдуном.

После смерти короля мертвых замок Файрел перешел в собственность семьи Ульфрика Айрис. Далекого предка нынешнего короля. И с тех пор Арку сумели перенастроить.

Рейв сдвинул брови.

— Ваш король зовет на гуляния только некромантов? — удивился он.

— Нет! Арка уже давно работает иначе. Теперь она пропускает лишь высокородных, вот и все. Если ты не принадлежишь хотя бы к какому-нибудь самому задрипанному дворянскому роду, в замок не попасть.

В этот момент я вдруг поняла одну вещь:

— Меня она тоже наверняка не пропустит. Ведь у меня нет титула.

Плечи как-то сами собой поникли.

Рейв склонил голову набок, не сводя с меня глаз.

— Малышка, запомни, пожалуйста, одну вещь. Если Рейв Эридан приглашает тебя куда-то, значит, тебе нужно только согласиться. Об остальном он позаботится сам.

Его голос звучал мягко, но непоколебимо серьезно.

Где-то внутри у меня вспорхнуло облако бабочек.

— Значит, мы все же попадаем на королевские гуляния?..

Некромант с улыбкой кивнул, продолжая передвигать палкой угли в костре. А я не знала, радоваться или пугаться. Ведь я никогда не была в столь богатых домах. Не умела вести себя правильно. А сейчас мне предлагалось посетить не просто важный прием, а целый месяц прожить в королевском замке.

— Но у меня совсем нет нормальной одежды, в какой ходят благородные, — проговорила я вдруг, хватаясь за голову. Затем взглянула на свои ноги и поморщилась. — Из благородного у меня только туфли. И то одна.

Я постучала невзрачной обувью без каблука.

— Тетя Илона, которая меня воспитывала, подарила мне на поступление в академию пару жутко дорогой обуви. Но как-то на прогулке я умудрилась уронить в озеро правую туфлю. Пришлось заказать у башмачника дешевую копию. С тех пор я хожу в разной обуви.

Рейв уронил взгляд на мои ноги, и мне стало ужасно стыдно. На левой ноге красовалась потрепанная, но довольно красивая лодочка с серебряным тиснением и замшевой отделкой. А на правой — лапоть из грубой кожи, разрисованный серой краской в тон тиснению. И обшитый обычной тканью. Издали они казались одинаковыми. Но вблизи…

— Поверь, малышка, — совершенно спокойно ответил Рейв, — я тоже не собираюсь появляться в Файрел в этом.

Он указал рукой на свой странный плащ, надетый на голое тело.

— Да, когда-то этот камзол был очень даже ничего. Пуговицы из серебра с алмазной гранью. Отделка из бархата. Сшит по последней моде…

— По последней моде? — фыркнула я. — Да в таком не ходили даже когда я родилась. Хотя, может, у вас там, в глуши, была своя мода.

Я улыбнулась, видя, как Рейв сжал губы, тщательно скрывая смущение. Но я заметила!