— Хочешь посмотреть поближе? — спросил он, пока я осторожно брала украшение. — Это фамильный. Передавался от отца к сыну не одно столетие в семье Эридан.

На довольно остром наконечнике в форме когтя было выгравировано огромное количество завитушек, между которыми проглядывали смутно-различимые символы.

— С ума сойти, — протянула я. — Много веков передается? Значит, его мог носить еще сам король мертвых?

Некромант улыбнулся и, кажется, едва заметно качнул головой. Словно я спросила что-то по-детски наивное. Но разве это наивно, интересоваться такой значимой исторической личностью? Пусть он и был вовсе не положительной фигурой.

— Да, король мертвых его определенно носил, — кивнул мужчина. — И еще много некромантов до него.

— В вашей семье все изучают эту науку? — удивилась я.

— Да, так было принято.

Теперь уже я покачала головой.

— Зачем?

Мне это было действительно непонятно.

— Некромантия абсолютно бесполезна в жизни. Да, ты умеешь поднимать мертвых. Но кому это нужно?

Я попыталась вопросительно развести руками, но неожиданно кольцо выпало и провалилось куда-то на дно пруда, затерявшись между густыми водорослями.

— О, нет! — ахнула я. — Прости!

И уже полезла было к самым корням камышей, как некромант меня остановил.

— Погоди, ничего ужасного не произошло, — спокойно сказал он, развернувшись ко мне. — Кроме того, что ты считаешь некромантов бесполезными.

И неожиданно нахмурился. Вот уж я не думала, что потеря фамильного кольца расстроит его меньше, чем мое мнение о Сумеречной науке.

— Ну, а разве это не так? Зачем нужен миру человек, который может управлять тем, что уже умерло?

— Для баланса, — довольно жестко ответил он. — А еще потому, что быть жрецом и друидом — смертельная скука.

И в следующий момент воздух вокруг завибрировал. Почти незаметно, где-то на границе различимого пространства всколыхнулась тьма. Та самая, какой управляют некроманты. И та самая, с которой я не умела обращаться, будучи по специализации простым историком.

Рейв провел ладонью над камышами, и тут же вслед за движением его руки живые густо-зеленые стебельки начали увядать, на глазах превращаясь в прах и осыпаясь в воду. Уже через пару секунд перед нами образовалось небольшое пространство, полностью лишенное растительности.

Полезное умение. Оно пригодилось бы, реши мы искупаться в этой воде. Или очистить пруд от заболоченности. Но эта магия выглядела настолько устрашающе, что я не смогла не спросить, нахмурившись:

— Зачем?

Рейв не ответил. Он казался мрачным и даже немного пугающим. Словно именно сейчас я видела перед собой другого человека. Не того, с которым провела этот день.

На короткий миг радужки некроманта вспыхнули алым и тут же потухли. Он снова провел рукой над прудом, и темные воды зашевелились. А спустя мгновение со дна вверх потянулась страшная костяная рука.

Старые кости блестели серовато-белой чистотой. Кисть была полностью лишена плоти, но сочленения пальцев и суставов все равно казались крепкими, несмотря на отсутствие мышц и сухожилий.

Рука держала фамильное кольцо Рейва.

Некромант, не глядя на плоды свой страшной магии, забрал перстень и надел. Его мрачное внимание было целиком приковано ко мне. Словно он, как хищник, наблюдал за моей реакцией.

— Ну, и зачем было нужно это представление? — с трудом фыркнула я, стараясь показать, что не впечатлена.

Как будто меня можно поразить вот такими фокусами. Ну, испугалась я, что с того? Я и мышей, может быть, боюсь. И муравьев. Если их слишком много.

— Чтобы тебе не пришлось лезть на дно к пиявкам, — спокойно ответил он.

Невозмутимо приподняла подбородок и бросила на Рейва скучающий взгляд.

— А зачем траву выкашивать? Такой красивый был камыш.

— Все имеет свою цену, малышка. Чтобы что-то ожило, что-то должно умереть. Или придется использовать собственный резерв.

— Поня-я-ятно, силенок, значит, своих не хватает. А король мертвых мог поднять костяного дракона, — проговорила я, борясь с желанием высунуть язык и поддразнить мужчину. — Вот это магия была! Это тебе не пару костяшек из воды вытащить!

Я развернулась и медленно пошла обратно в лес по направлению к пещере, через плечо бросив:

— Ну, ты там идешь? А то не дождешься тебя.

Еще несколько секунд Рейв не двигался с места. А я затылком чувствовала его взгляд, прожигающий насквозь. Если он не придушил меня после такой наглости, то за ночь, которую мы должны провести вместе, можно не опасаться.

Зомби по кличке Зомзом все так же ждал нас у пещеры. Его глаза приветственно сверкнули алым, и больше он ничем не ознаменовал наше возвращение.