– Вы серьезно?! Совсем обезумели, – воскликнул остроухий, перекрикивая шум города.

Бедного Эллиара чуть удар не хватил.

– Прорвемся, – скупо ответил друг, и получше перехватил мешок.

– Оптимистично, – буркнула я.

– Не советую я тебе идти с ним, Лия, – громко прошептал дроу. – У него мозги и чувство самосохранения, видно, давно отказали, – подытожил, так подытожил…

А я молча согласилась.

Идти в Хаугор через Драконьи горы, не зная безопасной дороги – чистой воды самоубийство.

– Подожди, – я резко остановилась, прохожие стали с интересом поглядывать на нашу новоприбывшую троицу, – а разве дочь главы Кровавых Лун, – название дома, ровно, как и самого правящего клана, я произнесла почти шёпотом, хотя, навряд ли, в таком гаме меня кто-либо мог услышать, – не знает дороги?

Наиль вздохнул, схватил мою руку и возобновил шествие, потащив меня за собой. Эллиар следом.

– Даже зная дорогу, можно умереть на середине пути, – серые глаза взволновано посмотрели на меня. – Если бы не ты была крон… – айрэс умолк, я молча кивнула, мол, поняла. – То пришлось бы тяжко. Но ты не раз вместе со мной сражалась бок о бок на заданиях в пределах города, – мужчина грустно усмехнулся, стало ясно, что он не случайно упомянул задания «в пределах города». – Теперь понятно, почему ты не брала никаких других, и знаю, что ты, Лия, можешь за себя постоять. В большинстве случаев.

Ответить я не успела, мы остановились около таверны со специфическим названием «Живой вампир», и переглянувшись, вошли внутрь.

Это заведение значительно отличалась от того, где мы подобрали Наиля. Здесь не было той вони и грязи, все было достаточно прилично, да и из посетителей тут были лишь эльфы, гномы и вся другая не сильно конфликтная нечисть, только вот группа вампиров выделялась из общей массы. А теперь ещё и мы.

И пахло тут не так плохо… Запахи жареного мяса, специи, травяной настойки да бражки…

Живот сразу забурчал, а я чуть слюной не подавилась, да простит меня моя преподавательница по этикету.

Тут из ниоткуда появилась молодая оборотниха, с неестественно яркими зелёными глазами, такими же неестественно светлыми волосами и чешуйками за ушами, которые доходили почти до середины белой шеи. Что же за сумасшедшее сочетание рас в ней?

– Добро пожаловать в таверну «Живой вампир», вам здесь или на вынос?

Я лишь хлопнула глазками, Наиль тоже удивился такому напору, а вот дроу был невозмутим и нагл:

– Милая, а ты, случайно, не свободна сегодня вечером? – промурлыкал Эллиар, выходя вперёд.

Девушка округлила свои зелёные глаза, а по её серебристым жабрам прошлась волна возмущения, но она быстро вернула себе бесстрастный вид, обошла новоиспечённого ухажера, и обратилась к нам:

– Будете обедать здесь или на вынос? – повторила она вопрос, а затем слегка наклонилась и демонстративно прошептала. – Только вот вашему другу придётся подождать вас за дверью, здесь неприемлем флирт с подавальщицами, забить могут.

И вот она вроде бы пошутила, но Наиль уже успел воодушевиться данной идеей.

– Как вас зовут? – спросил айрэс девушку, заключая её маленькую ручку в свою широкую ладонь.

– Арси, – недоверчиво буркнула светловолосая.

– Арси, вы – золотце! – воскликнул мужчина, целуя дрожащую ручку, после схватил ошарашенного дроу за шкирку и выставил за дверь, съехидничав напоследок: – Эллиар, будь добр, постой здесь, твоя тёмноэльфийская мордашка пугает эту прелестную, молодую леди, – и с силой захлопнул дверь, прямо у дроу перед носом. – Мы кое-кого ожидаем, – обратился он уже к Арси. – Можно нам самый дальний столик.

Девушка нахмурилась, окинула айрэса оценивающим взглядом…

– Конечно, – все же вымолвила она, нацепив на лицо привычную маску подавальщицы: широкая улыбка и приветливый взгляд. – Прошу вас.

Дойдя до самого дальнего столика, который находился в полумраке, и, взяв заказ, который начислял кружку эля и травяной чай, оборотниха скрылась в смежном помещении.

Посетителей, повторюсь, здесь было немного, и лишь шайка вампиров, с интересом поглядывала на нас.

– Они догадываются, что ты не настоящий вампир, – вдруг сказал Наиль. – Аура другая.

Я медленно сглотнула.

– Это ведь Дом Красного Солнца?

Об этом говорили красные запонки, – дальнозоркость, как и отменный слух, у меня в крови, спасибо эльфам, – только вот запонка все же была одна, на левом запястье.

– Изгнанники этого дома, – поправили меня. – Они не будут нас выдавать.

– Ты так уверен в этом?

Айрэс задумался.

– Им незачем, выгоды нет. А о том, кто ты, они знать не могут. Лишь догадываться.

– Хорошо, – успокоилась я, личина, хоть и не до конца состоявшегося, но наемника, заставляла нервничать каждый раз при виде кого-либо подозрительного.