И тут меня осенило нечто невероятное!

– Ты… почувствовал вмешательство?

Я не была уверена, что Снежнокрылик поймёт, о чем я, все-таки он дракон, но, отнюдь, очень сообразительный.

– Ву! – хвост с уже весьма внушительными шипами согласно завилял.

Я улыбнулась, и протянув руку благодарно почесала дракона за крылышками.

– Спасибо.

Снежнокрылик довольно заурчал, а затем свернулся клубочком рядом со мной.

Ночь обещала быть долгой…

***

Весь остаток ночи я так и не сомкнула глаз.

Как ни старалась, но сон так и не пришёл ко мне. Лёгкая дрёма? Да. Но полноценного сна мне, видимо, в ближайшее время так и не видать, ведь велика вероятность того, что лорд Дариан снова решит наведаться мне в голову.

Наиль тоже бодрствовал всю ночь, напрочь отказываясь отдыхать, хоть он и нуждался в этом больше всех. Добрый остаток ночи я как раз и занималась тем, что уговаривала друга поспать хотя бы час, ведь я все равно больше не могла уснуть, и с превеликим удовольствием постояла бы на страже, которая не очень-то была и нужна. Все же о нашей безопасности мы с магиней позаботились, окружив нас защитным куполом, скрывающим наши ауры. Но Наиль был убеждён, что это пустая трата магии и только.

Что же насчёт Риа, то та провалялась в бессознательном состоянии всю ночь. Даже ни раз не встала ночью по нужде. Однако, крепкий у неё сон. Только вот это не помешало ей подняться утром ни свет, ни заря, и начать командовать нами.

В итоге, мне велели собирать вещи и скрыть следы костра, Наилю привести себя в более надлежащий вид, как никак он был более чем потрепан нашей приключенческой жизнью, а сама девушка скрылась в чаще леса, сославшись на личные нужды.

Сделав все проученное, я сидела на чёрствой земле в ожидании хоть кого-нибудь. Снежнокрылик обыденно спал. С каждым днём я все больше убеждалась, что эта необычная «домашняя зверушка» только и может, что есть, спать и… ну вы поняли. Ибо я ее только жрущей и спящей вижу!

И вот, не усидев на месте, я направились сквозь густой лес, в сторону небольшого озера, куда ушел Наиль.

Думаю, он уже должен возвращаться обратно, я лишь встречу его, и только. Так что можно не волноваться.

Пробираясь сквозь густые заросли, я не раз убедилась в глупости своей идеи, а когда настигла желанного озера, это лишь подтвердилось.

Я огляделась, и не заметив поблизости Наиля, решила, что мы с ним разминулись, и чтобы потраченное время не оказалось зря затраченным, присела у берега и принялась рассматривать своё отражение.

Тонкое лицо, кажется, стало ещё худее, чем было ранее, делая и без того высокие скулы более выразительными, а фиалково-карие глаза были настолько уставшими, что потеряли привычный блеск. О волосах я вообще молчу! Чёрные локоны походили больше на воронье гнездо: запутанные, поблекшие и сухие.

Вспомнив свою ночную встречу, я грустно улыбнулась. Там я выглядела не настолько потрёпанной жизнью.

Может стоит заявится в таком виде к лорду Артьеру? Готова поспорить, что, увидев первую леди Империи в столь ужасном виде, он решит уступить меня неизвестному сопернику, которого не существовало вовсе.

Плеснув себе немного холодной воды в лицо, я немного освежилась, но настроение все так же было более чем подавленным.

Тут послышался плеск воды и испугавшись, я отшатнулась назад и потянулась к спрятанном за пазухой кинжалу.

– Лия?

Я повернула голову на знакомый глубокий баритон, и смущённо вздрогнула.

Наиль вынырнул из озера в нескольких метрах от меня и удивлённо уставился на жутко покрасневшую меня.

Мужчина был по пояс голый. Во всяком случае, я на это надеялась, остальная часть мужественного тела, слава Создателю, находилась вне поля моего зрения. Под водой.

Наиль смущённо почесал русую, подстриженную шевелюру, вода с которой капала на широкие плечи и стекала вниз по внушительному рельефу груди.

Да, в мускулатуре айрэсам не было равных.

Осознание того, что сейчас я сидела на берегу и во все глаза рассматривала Наиля, словно стрела пронзило меня, и я поспешно встала и развернулась, дополнительно прикрыв глаза рукой.

– Прости, – произнесла тихо, коря себя за невнимательность, вот тебе и разминулись! – Я… думала ты уже в лагере.

Очередной плеск воды говорил о том, что Наиль вышел на берег, а я, кажется, покраснела ещё сильнее.

– Ничего страшного. Можешь поворачиваться.

Поворачиваться мне не особо то и хотелось, но, это было бы более чем странно. Все-таки Наиль – мой друг. Ни больше, и ни меньше.

Мужчина уже надевал рубашку, когда я развернулась, но теперь шок от впервые увиденной мной мужской груди спал, и мне не составило труда заметить свежую повязку на поясе друга. Которая уже была пропитана капельками крови.