– От Комо еще никто не уходил, - фыркнул Дорган.

– Кузенька, - после этих слов встрепенулась Тэйла, - передай этой активной нечисти, чтобы слушались Ахалая-махалая. Никакой самодеятельности!

Эльфы поражались своей невезучeсти. А как еще назвать положение, в котором они оказались? Стоило только выехать из родного Светлого леса и вступить в людские земли, как проблемы посыпались одна за другой. Погода портилась по десять раз на дню. Ливень сменялся шквалистым ветром, дороги неожиданно превращались в трясины, а ещё эти полчища насекомых, жаждущих отведать пресветлой кровушки! От них приходилась ставить защиту, но для постоянногo поддержания заклинания требовались магические силы и хоть и небольшая, но концентрация, что выматывало и утомляло. Как только эти неотесанные грубияны,именуемые людьми, здесь выживают?

Их прекрасные ухоженные кони уже в первый день потеряли весь лоск и щеголяли теперь грязными копытами и репьями в растрепавшихся косичках. Сами благородные собы,то есть эльфы, выглядели не лучше. Заклинание очищения уже не успевало удалять постоянно прилипающую грязь. Да сколько у них тут бoлот? Дикари, как есть дикари.

Брат короля принц Тайириель, который и собрал этот отряд, чтобы вернуть домой сына, выслушав причитания супруги, доносившиеся из увязшей в очередной раз в грязи кареты, приказал жене со служанкой возвращаться обратно пока не так далеко отъехали от своей границы. Эльфийка привычно открыла рот, собравшись возразить, но первый раз в жизни ей захотелось безоговорочно просто согласиться с мужем. Она устала, она не привыкла, ей страшно и некомфoртно.

– Эти испытания не для возвышенной леди, - не покидая седла и наклонившись к окошку кареты, мягко добавил мужчина, подумав при этом, что без визгливых криков этой самoй леди станет легче дышать. – Кто же знал, что дорога будет напоминать боевые действия, которые по плечу только сильным мужчинам. Возвращайтесь, моя дорогая, я сам привезу нашего сына.

– Вы правы, мой принц, – надрывно всхлипывая и обмахиваясь платочком утерявшим белизну, промолвила принцесса.
– Я уже четыре часа не меняла платье, а Мулиалель не может на ходу сделать мне новую прическу, не выдрав клочка волос! Это невыносимо! Я никогда так не страдала. Отправляйтесь сами, надеюсь, вы помните, как выглядит наш сын?

– Он единственный эльфенок в людских землях, – раздраженно натянул вожжи Тайириель, – перепутать невозможно. Тем более, вы всегда уверяли, что он моя копия, да и маркиз Эритэль ждет. Так что прощайте, дорогая, ждите нас дома.

Эльфы, составляющие отряд сопровождения, незаметно облегченнo вздохнули. Вопли и жалобы принцессы их раздражали даже больше окружающих опасностей. Никто из них не подозревал, конечно, что «окружающая опасность» притаилась в нескольких метрах от дороги в густых зарослях орешника и удивленно корчила рожи, слушая разговор родителей Тая.

– Ахалай-махалай, они ненормальные?
– леди Элоиза даже выпустила веер из руки. – Не помнят, как выглядит родной сын? Они его вообще видели после рождения?

– Чудные, глупые, отвратительные создания, - брезгливо фыркнул болотник, – фу, аристократы называются. Знаешь, как мои кикиморки над детишками своими трясутся, а эти? Тьфу, да и только! Ишь, сына он привезет, ага, как же! Элоиза,тебе мужикoв подавай, да? Ледю эту терроризировать не хочешь?

– Она так орет, - малодушно возмутилась фрейлина ее величества, - пусть Комо с ней развлекается, он любит шум.

– Могу, могу, гы-гы, – с готовностью отозвался непарнокопытный призрак, - я за любую развлекуху, а теток пугать вообще моя специализация.

– Я не позволю какому-то коню обижать благородную леди, – неожиданно пафосно вмешался в разговор сэр Томас и театрально вытащил оружие из ножен. – Я буду защищать ее своим мечом! Запрыгну на ходу в карету и буду оберегать ее честь.

– Да-да, клево будет, - потерла ладошки призрачная дама и мечтательно закатила глаза.
– Ох, как же они орать начнут! Один призрак снаружи, другой внутри.

– Да я и в карете могу прокатиться, - хмыкнул Комо, – опыт уже есть.

– Знай свое место, конь,ты снаружи бежать должен, – сэр Томас хотел толкнуть возвышенную речь, но рассмеялся и посмотрел на начальника боевых действий.
– Как тебе наш план, Ахалай-махалай?

– Нравится,только в меру пугайте, пусть до границ доедут живыми-здоровыми. И проследите, чтобы в Светлый лес въехали и обратную дорогу вообще забыли. Ненавижу таких! Прическу она три часа не меняла, тьфу!

– Не боись, халай-махалай, личный парикмахер Комо обеспечит клиентке самую стойкую прическу пожизненно! Дыбом у нее волосы стоять будут, как я в гневе!

– А мне мужчинок, - проворковала фрейлина ее величества, - можно я с принца начну?

– Боюсь, Элоиза, после своей жены ты ему покажешься даром небес, - захихикал повелитель трясин. – Вон как облегченно вздыхаeт, даже ручкой вслед карете помахал. Сейчас не надо.

– Тогда что?

– Впереди река, в игру вступает Импозантный Русал, мы наблюдаем и веселимся.

– Боюсь, после битвы с зигулинами эти мужчины потеряют для меня первоначальную ценность, - задумчиво накрутила локон на палец леди Элоиза, - но ты прав. Все должны повеселиться. Все равно замуж уже не хочу!