— Ну уж нет, увольте, — отвечает подруга, проводя пальчиком по кромке бокала. — Любовь — это страшное слово. Мне мои нервы дороже, — хочу ей возразить и рассказать обо всех прелестях любви, но меня отвлекает телефонный звонок.

— Да, милый, — отвечаю я и невольно расползаюсь в улыбке, когда слышу голос своего мужа.

— Что делает моя любимая жена? — интересуется он полушепотом, а на заднем фоне я слышу разговоры каких-то мужчин.

— Обедаю с Алиной, но мы уже почти закончили.

— И какие новости принесла тебе твоя подруга, какого лоха она в очередной раз развела на бабки? — усмехается он.

— Хорошо милый, я обязательно передам ей от тебя привет, — говорю ему я, смотря на подругу, которая машет мне в ответ. Слава богу, все свое недовольство по отношению к Алине, мой муж высказывает только мне, а при встречах с моей подругой он довольно мил и учтив. Пусть лучше лицемерит ей в лицо, чем высказывает недовольство.

— Какие планы на вечер? — интересуется Эд.

— Мы с девочками хотели устроить девичник у нас дома. Ты же не будешь против, мы так давно не собирались.

— Извини, но сегодня я буду против.

— Почему? — не понимаю я.

— Потому что мы сегодня вечером приглашены на открытие ресторана Богатырева.

— Какого Богатырева?

— Андрей Богатырев, гендиректор «Арматы» — уточняет он.

— Эд, а зачем мы должны там быть, если ты сам говорил, что он наш главный конкурент?

— Викуля, милая моя. Так принято.

— Как «так» принято?

— Принято ходить на встречи, открытия и презентации, улыбаться друг другу во все зубы и нахваливать наряд жены, делая вид, что все мы не конкуренты, а добрые друзья или даже партнеры. А на самом деле, оценивать друг друга, выискивая слабые места и так далее — поясняет он. — Милая, тебе совсем не нужно во все это вникать, ты просто сегодня должна быть готова к семи вечера и затмить всех своей красотой.

— А я обязательно должна там быть?

— Обязательно, и это не обсуждается. Мы после смерти твоего отца, ещё не выходили в свет вдвоем. И улыбнись, я знаю, что сейчас у тебя грустное лицо, — мой муж хорошо меня знает, после его упоминания о папе, мне действительно не по себе. Он не видит, а я все равно улыбаюсь, и Эд это знает. — Вот так-то лучше. Все, Викуля, мне пора, будь готова к семи и пожалуйста, приготовь мой новый темно-серый костюм.

— Хорошо, до вечера.

— Целую, милая, — скидываю звонок, смотрю на ухмыляющуюся линку виноватыми глазами.

— Алин, сегодня не получится собраться. Прости. Может завтра или когда захотите. Мы с Эдуардом должны быть на каком-то важном открытии.

— Ясно все. Муж — прежде всего, — смеется она, перебрасывая свои шикарные волосы через плечо.

— Ну Алина, не обижайся. У меня встречное предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — подмигиваю ей я. — Пойдем в салон, я давно никуда не выходила дальше детского сада. Сделаем маникюр, прическу и так далее. потом ты поможешь выбрать мне платье и туфли. Эд, сказал, что я должна всех поразить своей красотой, кто как не ты, знает, как поражать.

— Ты знаешь, как убеждать. Конечно, я пойду с тобой и во всем тебе помогу.

— Вот и хорошо. Пошли, мне надо успеть ещё мышку из садика забрать, у нас на все есть три часа, — поднимаюсь с места. линка подхватывает меня под руку, эффектно, под звон собственных каблуков, ведет меня к выходу. Мужчины, сидящие за соседним столиком, провожают нас взглядом. И смотрят они, естественно, не на меня. На фоне Алины я выгляжу «некрасивой подружкой». Так вышло, что после рождения ребенка и ещё больше после смерти отца, я перестала придавать значение своему виду. Нет, я, конечно, ухаживала за собой. Но выходя из дома в детский сад, магазин, я не одевалась как на вечеринку или светский прием. Вся моя одежда скорее носила функциональный характер. Удобные джинсы, костюмы. Обувь без каблуков, потому что я ношу на руках мышку, играю с ней на площадках, парках и боюсь с ней упасть в неудобной обуви или одежде. Волосы по большей части собраны в хвост или просто заколоты заколкой, чтобы не лезли в глаза. Минимум косметики. Недлинный маникюр с прозрачным лаком. Эдуарду нравился мой вид. Он говорил, что домашняя и простая я ему нравлюсь больше. До рождения Милы, в своем стиле я была чем-то похожа на Алинку, не столь вызывающе, конечно, но и не как сейчас. А сегодня, после слов мужа, что я должна всех затмить, мне почему-то захотелось выглядеть на все сто. И действительно привлекать внимание. Но главное, я хочу, чтобы мой вид понравился мужу. Я действительно очень давно его не удивляла. Хочется увидеть блеск в его глазах как при нашем первом свидании.

— Вик, у меня к тебе есть небольшая просьба, — говорит Алинка, устраиваясь рядом cо мной в машине. Приподнимаю бровь, жду приложения. — Ты не могла бы взять меня на работу в вашу компанию?

— А что с твоей старой работой? — спрашиваю я, выезжая со стоянки.

— Я хочу оттуда уволиться. Ты же знаешь, что там работает Макс. А мы с ним очень плохо расстались. В общем, я поняла, что работать с бывшим — полный отстой.

— Ясно, я поговорю с Эдиком. Узнаю, какие есть свободные вакансии.

— В смысле, «поговорю с Эдиком»? Завтра ты вступаешь в полноправное владение компанией отца. И тебе не надо никого ни о чем просить. Ты и есть начальник, директор, отдел кадров и, в общем-то, Бог этой компании, — усмехается подруга. — Значит и тебе решать, кому там работать, а кому нет.

— Алина ты прекрасно знаешь, что владелица я только по бумагам. Всем управляет Эд. Я в этом деле — темный лес. А то, что до рождения Милы я работала там в отделе рекламы — это ещё ни о чем не говорит.