Кота задело замечание. Он метнул на гостя недобрый взгляд. Его рассуждения вряд ли подвергались оценке или сомнению в семье. Ляля, чтобы упредить возможную ненужную полемику, которую ее отец обязательно затеет, громко обратилась к матери:

– Мама, а может быть пора вино подать?

Мать переняла эстафету.

– Гости, одну минуту, сейчас я подам самое лучшее вино, которое только умеют делать в нашем городе. Из винограда с верхних полей. – Мать убежала и вернулась раньше, чем ее супруг нашел повод затеять спор. Ляля помогла разлить его по деревянным кружкам, похожим на средневековые пивные.

– Антош, нахваливай вино. – Шепнул я змею.

До него не сразу дошло, что создалась неловкая ситуация.

– Не тупи, а то кот нас съест на завтрак.

Только после второго намека до него дошло. Ручка кружки удобно легла в кончик его хвоста. Антош сделал глоток и причмокнул.

– Это вино необыкновенно вкусное! Серьезно, Ляля, у него такой тонкий букет.

Я попробовал тоже. Белое вино не входило в список моих гастрономических предпочтений, я любил эффект, для чего лучше годились более крепкие напитки, но тут я, признаться, чуть не получил гастрономический оргазм. Я почувствовал в нем солнце, ветер, терпкий привкус косточек, нежной сладости и пьянящий аромат зелени.

– Это сорт винограда растущий не на почве. Его прививают к стволам деревьев, так что их соки смешиваются и дают такое необычное сочетание. – Похвалился заметно подобревший отец.

– Папа, он же стоит невероятных денег. – Ляля перевела взгляд с отца на мать и обратно.

– Не дороже радости от твоего возвращения. Я могу себе это позволить. – Мягким, но повелительным тоном произнес отец.

– Дураки мы, без подарка пришли. – Я это поздно понял.

– Неопытные мы еще по гостям ходить. – Змей поставил пустую кружку на стол.

Мать подошла с деревянным жбаном, в котором находилось вино.

– Я добавлю?

– Нет, нет, что вы, мне достаточно. – Змей не захотел вгонять семью Ляли в долги. – Ляля, покажи мне туалет, пожалуйста.

Я сразу понял, что змей что-то задумал. Обычно он ходил в туалет не чаще, чем раз в неделю. Ляля отвела его в туалет, вернулась и стала рядом со мной. Я понемногу пил вино и закусывал обезьяниной. Отцу Ляли надоело строить из себя памятник, он подлил себе вина и подошел к нам.

– Мы сейчас работаем над одним проектом, которого нет у соседей, пятнистых. Мы хотим создать водный канал. Собирать часть осадков по все поверхности леса и направлять в одно русло. У наших инженеров появилась идея построить на пути этого потока водогенераторные электростанции. – Отец преподнес это, явно надеясь на мое восхищение.

Я изобразил его, как мог.

– Невероятно замечательная идея. А каким способом сейчас вы получаете электрический ток?

– Замечательная? Да она даст нам такое преимущество, которое откинет соседей на сто лет назад.

– Восхитительно. Главное, успеть все построить до начала войны.

– Какой войны? – Кот удивился моей осведомленности.

Подростки зыркнули в мою сторону. Я догадался, что их разговоры никак не предназначались для ушей отца.

– Да так, птичка одна на хвосте принесла.

Отец смерил взглядом Лялю, подумав, что в этом виноват ее язык.

– Папа, пока я была там, мне совсем не хотелось рассказывать о проблемах нашего мира. Воспитывай лучше своих пацанов, чтобы они не трепались на каждом углу.

Братья показали сестре кулаки.

– Да и пусть начинается. Мы им быстро хребет переломим. – Кот перевел тему разговора. – Значит, тебе интересно, откуда у нас берется электричество?

– Да, очень интересно.

– Из пьезоэлектрических элементов, использующих движение стволов и веток деревьев. Оно непрерывно, так что перебоев нет. А у вас есть что-то подобное?

– До такого мы точно не додумались. У нас есть атомные электростанции, вырабатывающие электроэнергию за счет расщепления ядер урана.

Кот посмотрел на меня, как на человека, споровшего несуразицу. Ляля закатила глаза.

– Папа, ты всегда хочешь, чтобы все удивлялись тому, что у нас все лучше, чем у других.

– Что вы расщепляете? Ядра? – Не унимался отец.

– Ну, не знаю, что вам преподают по физике, но в нашем мире считается, что вещество состоит из атомов. Атом из ядра и электронов. Так вот, атомы некоторых элементов можно заставить делиться с выделением большой энергии, стоит их немного встряхнуть, как начинается цепная реакция. Мы научились ее контролировать и создали на основе этого процесса атомные электростанции. – Я посмотрел отцу Ляли в глаза снизу вверх, но у меня было ощущение, что наоборот.