– Нет, болван! – огрызнулся Вард. – Локи не дух, он здесь в своём физическом воплощении. Не моей рукой он наносил удар, а собственной.

– Это правда, – вступила Киара. – Я видела его. Он назвался Хведрунгом, но все ведь знают, что у него много имён.

– Я прожил долгую жизнь, – протянул лорд Гамалль, оглаживая подбородок, – но за все годы не слыхал большей чуши! – последние слова старик выкрикнул, стукнув кулаком по столу. – Боги обитают в Асгарде, им нет дел до жизни смертных! Если бы в моём замке гостил бог, я бы об этом знал!

– Локи умеет менять обличье, все это знают, – не отступил Вард. – Он может быть здесь прямо сейчас, притворяясь стражником. Леди Киара видела, как он проходил сквозь стены. Возможно, он и стать невидимым способен, но в этом я не уверен. Но не сомневаюсь, в своей мудрости вы, милорд, и сами в курсе того, каков характер Локи, и на что он способен. Вы впрямь считаете меня таким глупцом, чтобы использовать имя Локи, дабы обелить своё имя, не будь я уверен в истинности сказанного?

– Вероятно, после посещения Пещеры Пустоты лорд Орм повредился рассудком, – заявил Бьёрн. – Все мы не раз встречались с ним на ежегодных приёмах вальдра и своими глазами видели перемены, случившиеся с Ормгардским Стражем тридцать четыре года назад. Полагаю, безумие овладевало им постепенно и только сейчас толкнуло на поступок, открывший нам его истинное лицо. Что касается леди Киары, должно быть, он принудил её подтвердить свои безумные слова. Хотя если слухи правдивы...

Вард шагнул вперёд и ударом в челюсть отправил лорда Бьёрна на пол.

– Верить слухам – вот истинное проявление безумия, – презрительно объявил Вард. – Милорды, я вижу, что на самом деле вы не верите в существование богов, хотя каждый день поминаете их имена. Я побывал там, куда вам путь закрыт, и видел многое, что вы не в силах и вообразить. Поверьте, по сравнению с виденным мной в Пещере Пустоты, разгуливающий по замку Локи кажется совершенно обыденным явлением. Если вы чего-то не видели, ещё не значит, что этого нет, а тот, кто в это верит, безумен. Я слышал, жители далёких южных стран никогда не видели снега и считают его выдумкой. Вы желаете уподобиться им и признавать лишь то, что видели собственными глазами? – Он огляделся, но не увидел на лицах альвов ни тени сомнения, его речь их ни в чём не убедила. – Что ж, раз вы не желаете смотреть дальше дворов своих замков и слушать мнения, отличные от вашего, не буду больше тратить слова попусту. Я воин, а не оратор. Я требую Суда Тюра. Надеюсь, в этом мне не откажут на основании того, что сам Тюр не сможет прийти?

В толпе кто-то сдавленно хихикнул.

– Не знаю, безумен ты или прав, но ты не трус, – пробасил лорд Трёст. – Приношу свои извинения за поспешные слова. Если ты всё же убил Дайра, должно быть, на то были причины.

– Ты потребовал хольмганг, быть посему, – изрёк лорд Гамалль. – Пусть твою вину определят боги. Ввиду тяжести преступления и других обстоятельств, я назначаю три поединка вместо одного.

– Быть посему, – не стал спорить Вард.

После обвинений в трусости обратной дороги не было, хотя он не был уверен в своей способности одолеть хотя бы одного противника. Одно дело любительские поединки тупыми мечами, где противники стараются не ранить друг друга по настоящему, а совсем другое настоящий бой, вероятно, до смерти. Оставалось уповать на навыки нового тела, все же подкреплённые некоторым умением, пусть и несравнимым с реальным боевым опытом.

– Я желаю постоять за справедливость, – объявил поднявшийся с пола Бьёрн.

Вперёд выступили ещё два незнакомых Варду альва, светлый и свартальф.

– И я, – изрекли они почти единогласно.

– Быть посему, – повторил лорд Гамалль. – Хольмганг состоится послезавтра, поединки пройдут на рассвете, в полдень и на закате. Отныне правосудие в руках богов.

– Быть посему, – хором изрекли все присутствующие.

– С этим разобрались, – кивнул старик. Суровое выражение мигом исчезло с его лица, это вновь был радушный хозяин, принимающий в своём замке гостей. – Напоминаю, завтра вечером перед лицом Фригг будет заключён союз между Вардом Ормгардским и леди Инарой Эшлинг.

Собравшиеся начали расходиться. Вард тоже двинулся к выходу, к нему немедленно подскочил Грай, а следом увязалась пара стражников – оставлять его без присмотра явно не собирались.

– Эх, братец, предупреждал ведь я тебя, что они не поверят, – напомнил кузен. Заметив, как Вард скривился, поспешил исправиться: – Ну ничего, на хольмганге ты точно докажешь свою невиновность. Пусть они не послушали сейчас, твоя победа заставит их подумать. Уверен, боги будут на твоей стороне.

– И мне придётся для этого убить троих, виновных только в том, что верят собственным глазам и не умеют думать, – оборвал его излияния Вард.

– Ты прав, подумай лучше о том, что завтра у тебя свадьба, – не унялся Грай.

– На которую меня поведут под конвоем, – хмыкнул Вард, оглянувшись на сопровождающих.

Сделал он это как раз вовремя. Стражники с ничего не выражающими лицами и обнажёнными мечами были всего в нескольких шагах. Сомневаться в их намерениях не приходилось. Вард выхватил эспаду и развернулся, готовясь дать отпор.

– Эй, вы что это удумали? – возмутился Грай, тоже увидев нападающих. – А ну стоять!

Они не ответили и даже не взглянули в его сторону, продолжив наступление. Полнейшее равнодушие на их лицах пугало больше, чем оружие в руках, словно в них не осталось ничего человеческого.

– Я сказал стоять!

Голос Грая прогремел по коридору, отразившись эхом от стен. Он шагнул вперёд, потеснив кузена, и махнул рукой. Мечи в руках стражников мгновенно раскалились добела и стекли на пол лужами расплавленного металла, но те словно не почувствовали боли от ожогов и продолжили идти вперёд.