– Нельзя же думать только о сражениях, нужно и любви уделить время, – не согласился кузен. – Определись, чего хочешь, и действуй соответственно.

– Какой ты стал мудрый, – усмехнулся Вард. – За это надо выпить.

Грай отправился к буфету за второй бутылкой. Вард вздохнул и, закурив, задумался.

Неужели Локи, прислав кольцо, намекал на то же, что высказал сейчас Грай? Старому йотуну-то какое дело до личной жизни Варда? Особенно учитывая, что Локи прекрасно знает, с кем имеет дело. Разве что у него маразм начался, в его-то годы, вот и путает Ормгардского Стража и того, кто оказался в его теле.

Отказаться жениться на Инаре означает создать лишние сложности. К тому же Вард вовсе не был уверен, что переживёт Суд Тюра. О побеге надо думать, а не о личной жизни. Хотя Локи и его мотивы со счетов сбрасывать нельзя, возможно, и появление фоморов всё же его рук дело. Какую бы игру ни затеял бог-трикстер, принимать её правила Вард не собирался. Подарку лукавого шутника найдётся применение, которого он вряд ли ждал.

– Чему улыбаешься, братец? – осведомился Грай.

– Да так, – неопределённо отозвался Вард, задумчиво потерев переносицу. – А напомни мне историю и значение этого кольца, что-то за давностью лет совсем из головы выветрилось.

Грай разлил вино по кубкам и приступил к рассказу.

Ножки кресла, сдвинутого открывающейся дверью, противно проскрипели по полу. Вард протиснулся в образовавшуюся щель и одобрительно кивнул, завидев кинжал в руке Киары.

– Тебя стучаться не учили? – осведомилась девушка. – А если бы я была неодета?

– Чего я там не видел? – пожал плечами мужчина. – По-твоему я должен на весь коридор оповещать о своём приходе? Нашла время о приличиях вспоминать.

– Постучаться рука бы не отвалилась, – не отступила Киара.

– Хватит раздувать из мухи слона, – отмахнулся Вард. – Любите вы, женщины, на ровном месте придумать проблему. Я ведь даже не застал тебя за переодеванием, к чему эта ложная скромность.

– Я и так нервничаю, а когда кто-то внезапно ломится в дверь – это не успокаивает.

– Ничем не могу тебя утешить, проблем даже больше, чем казалось. По замку бродят фоморы. И они почему-то хотят меня убить.

– Кто?

– Можешь считать их демонами преисподней, – не стал вдаваться в объяснения Вард. – Потусторонние существа, как оказалось, способные принимать облик людей. Так что собирай вещи и давай отсюда убираться.

– Думаешь, вас так запросто отпустят?

Вард обернулся на голос.

– Локи, я полагаю? – уточнил он, оглядев рыжеволосого гостя.

– А ты сообразителен, смертный, – усмехнулся тот.

– Насмехайся, сколько влезет, только не мешай.

– Это просьба?

– Во что ты играешь? – вместо ответа спросил Вард.

– В любые игры, придуманные асами, ванами, турсами, йотунами, альвами, цвергами или людьми, – развёл руками рыжий плут. – Выбирай любую, сыграем.

– Поиграй с Уллем, а нас оставь в покое.

– Смешно, – одобрил Локи.

– Эй, я вам не мешаю? – напомнила о себе Киара, утратившая нить разговора.

– Чего тебе от нас надо, Локи? – осведомился Вард.

– Вы забавные, – пожал плечами тот.

– Тогда помоги нам! – заявила девушка. – Если нас убьют, это ведь будет неинтересно.

– Если вас убьют, значит, вы не так интересны, как мне казалось, – хмыкнул йотун. – Ваши жизни – лишь короткие строки в Книге Судеб. Срежь ветви дубка – другой разрастётся.

– А тебе, конечно, посвящена целая глава, – предположил Вард.

– Целый том! – возмутился бог огня.

– И на скольких страницах описано, как ты сидишь, привязанный в пещере, и на голову тебе капает яд из змеиной пасти?

– Как грубо, – всплеснул руками Локи. – А я уж было хотел тебе помочь.

– Подослав ещё нескольких фоморов? – предположил Вард. – Наверное, чтобы я не заскучал.

– Почему все вечно во всём винят меня? – возмутился йотун. – На тебя тут многие нож точат.

– Не на меня, а на Варда Орма. Ты сам прекрасно знаешь, что я – не он.

– Хватит пререкаться! – одёрнула его Киара. – Не ссорься с ним, только он может вернуть нас в родной мир.

Вард только хмыкнул, уселся в кресло и закурил. Возвращаться он вовсе не желал. Разве что альтернативой будет смерть.

– Вообще-то, не могу, – возразил Локи. – На это способен только Страж в паре с магом. Я всего лишь подсказал рецепт. И даже если вам удастся провести весьма непростой ритуал, полагаю, Вард и Киара, вернувшись в собственные тела, тут же повторят процесс переноса. Если, конечно, раньше не рухнут границы между мирами и не наступит всеобщий...