– Действительно, неплохо-неплохо, - поцокал языком еще один из гостей, выходя из тени общей группы. Достаточно пожилой, как и все остальные, с массивным брюшком - выпирающим из-под тоги. Дородный, неторопливый, но внушительно массивный – в отличие от предыдущего, в его теле не было рыхлости, присутствовала тяжесть и мощь старого медведя.

Вообще во всей группе гостей не было ни одного человека, навскидку моложе сорока. Держались все непринужденно, рассматривая Катю как игрушку – с показательным опытом людей, привыкших убивать скуку, потакая своим желаниям.

– Гай, а это не твоя бывшая студентка случаем? – поинтересовался кто-то из толпы, заставив меня встрепенуться. Но тут пальцы на моем плече сжались стальной хваткой – я с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть от боли. Обернувшись, глянул на чародейку и обомлел – она смотрела на дородного и широкоплечего гостя. Лицо Ребекки было перекошено ненавистью, губы щерились в угрожающем оскале – иначе и не назовешь, а глаза горели ровным зелены огнем. Почувствовав мой взгляд, Ребекка обернулась – ее заполненные ядовитым огнем глаза оказались совсем близко от моего лица, так что я едва не отпрянул в сторону.

Среди гостей уже завязалась громкая и непринужденная беседа – но я не обращал на это внимания. Ребекка, к моему облегчению, на несколько секунд зажмурилась, после чего открыла глаза, посмотрев на меня уже обычным взглядом.

– В порядке? – спросил я ее одними губами.

Чародейка кивнула. Чуть дернув подбородком, показал ей на своей плечо – она посмотрела, не сразу поняв в чем дело, а после ее глаза расширились, и она разжала руку. В ткани туники остались дырки от ногтей, а я почувствовал, как под тканью щекочут кожу бегущие струйки крови.

Извиняющиеся кивнув, Ребекка вновь обратилась взглядом к группе гостей Орлова – теперь лучше контролируя себя. Но губы ее по-прежнему подрагивали, ощеренные в гримасе ненависти.

– Господа, с моей будущей женой познакомились, теперь пора проследовать в пиршественный зал и насладиться праздником, – радушным голосом хозяина предложил Орлов.

– Которая уже по счету? Четвертая? – усмехаясь, спросил широкоплечий мужчина, при взгляде на которого Ребекку только что захлестнула волна ненависти.

После прозвучавшего вопроса раздался дружный смех, а Орлов лишь пожал плечами, с нескрываемым удовлетворением - мол, я и не так еще могу. Когда группа гостей покинула зал, он остался в проеме последним.

– Катерина, ты к нам присоединишься? – поинтересовался Гай Юлий.

Катя вся сжалась, и едва помотала головой – отрицательно, явно борясь со сковывающим ее страхом.

– Ну хорошо, - покладисто согласился Орлов, - не сегодня, так завтра.

Несколько вальяжно послав девушке воздушный поцелуй, он вышел из комнаты – и послышался удаляющийся гомон голосов.

Когда я вышел из укрытия, Катя шагнула ко мне - глядя с надеждой, но при этом чувствуя себя несколько скованно.

– Вы заберете меня отсюда? – шепотом спросила она, прерывисто дыша – едва сдерживая рыдания.

– Конечно, сейчас…

– Нет, - резко произнесла Ребекка.

– Что? – обернулся я к ней с недоумением и опаской.

– Джесс, у нас с тобой появилось небольшой дельце, придется немного задержаться. Девочка, у тебя здесь есть гардероб?

– Да, - мелко закивала Катя.

– Отлично. Пойдем, нам с твоим другом надо переодеться.

– Конечно, сейчас, - закивала Катя – в глазах ее по-прежнему стояли слезы. – Только можно спросить…

– Конечно, спрашивай.

– Ребят… а вы кто?

– Еще раз? – переспросила чародейка у Кати.

В прошлой жизни неоднократно замечал, что подобный вопрос часто задают иностранцы, когда не понимают сказанного на русском.

– Вы кто? – едва слышно вновь спросила девушка.

– Ш-шайзе! – едва слышно буркнула Ребекка и перевела на меня вопросительный взгляд.

– Ты же… Катя, Шавченкова, из Красноярска? – севшим голосом спросил я.

– Смирнова. Катя Смирнова, из Санкт-Петербурга.

Ребекка внимательно наблюдала за мной. А я понял, что Саян мог был прав – эта Катя, неотличимо похожая на мою подругу, ей не была. И даже возможно, действительно Катя – моя Катя, была студенткой в Цитадели – о чем и намекнул один из гостей перед тем, как чародейка невольно едва не вырвала мне кусок мяса из плеча.