И вот ты сидишь в темноте, а огромная статуя подсвечена золотом, и облака в вышине всех оттенков розового. Неприятное ощущение, словно здесь и там – два разных мира, и в тот отсюда ходу нет. Зато отличный антураж для моегo нынешнего настроения.

Впрочем, долго жалеть себя я никогда не умела, поэтому мысли о Чингаре и моём будущем среди инчиров быстро сменились привычными рассуждениями о тайюн и создателях этого города. Я сожалела, что вождь притащил живую тварь именно сейчас: очень хотелось её изучить, но я сомневалась, что получится это сделать после всего сказанного и сделанного. Выйдет же, что я всё-таки приняла его подарок...

Зелёна мать, какой же бред. До чего нелепое место, время и разумные существа вокруг. Мне притащили отличный лабораторный материал, а я гадаю, прилично ли будет принять его после ссоры с бывшим любовником. Видел бы это безобразие старик Войдель! Даже не знаю, кому сильнее влетело бы – мне или всем остальным. Он терпеть не мог, когда науку и магию смешивали с личными отношениями. И мне раньше удавалось этого избегать...

Но вдоволь побыть наедине с собственными мыслями не удалось. Прошло не больше получаса, когда я уловила осторожные лёгкие шаги. Дёргаться не стала: явно не Чингар или кто-то еще из воинов, они ходят совершенно бесшумно, а остальных как-нибудь переживу.

Через несколько секунд из-за башни появилась невысокая фигура, в которой я без труда опознала Кирин – миниатюрную инчиру было сложно спутать с остальными сородичами. Меня на дереве она не то учуяла, не то просто сразу заметила и нерешительно приблизилась.

– Стевай?

– А ты кого искала?
– хмуро откликнулась я.

– Прости. Тебя, конечно. Просто... я не очень помешаю?

– Нет, не помешаешь, – со вздохом разрешила я и села на той ветке, на которой до сих пор лежала и пялилась в небо. – Как там обстановка? Меня уже изгнали из племени и назначили награду за голову или, наоборот, всем плевать? Ты тут по собственной инициативе или принесла приговор?

– Нет, что ты! – она негодующе всплеснула руками, неловко устраиваясь рядом со мной.
– Я просто хотела поговорить.

– Ну, давай поговорим.

Несколько секунд мы посидели молча, слушая далёкий шелест прибоя и вечернюю птичью перекличку.

– Стай,ты... очень жестоко поступила с Чингаром, – наконец собралась с мыслями Кирин.

– Да, я знаю, - ответила меланхолично. – Наверное, даже несоизмеримо жестоко.

– Но зачем?! – изумилась она, с трудом переварив неожиданный ответ.

– Потому что иначе он не понимал. Надеюсь, дойдёт хоть теперь.

– Но зачем?! – повторила женщина. – Что он такого ужасного сделал, что ты так разозлилась?!

– Он посмел лишить меня выбора. Попытался, – я пожала плечами. Помолчала.
– Когда я была совсем ещё молодой девушкoй, на меня попытались надавить и выдать замуж. Семье было выгодно породниться с другой семьёй. Я пришла жаловаться Войделю,и он тогда сказал мне одну очень умную вещь: либо ты сам определяешь свою судьбу, либо её определяют другие. Либо ты ждёшь кого-то мудрого и сильного, принимаешь его решения и не жалуешься, если они тебя не устраивают, либо сам становишься тем мудрым и сильным. Вот я предпочитаю второй вариант. С мудростью, правда, не всегда выходит, но я, по крайней мере, всегда расплачиваюсь только за свои ошибки. Так спокойней.

– И что стало с тем мужчиной, который хотел тебя забрать? – полюбопытствовала Кирин.

– Я убила его в поединке. К счастью, он был плохим воином.

– Неужели тебе и Чингар настолько не нравится? И ты бы его тоже убила?
– ахнула она. – Но почему?!

– Надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт, ваш вождь – неплохой мужик, - я пожала плечами.

– Я совсем тебя не понимаю, – вздохнула через несколько секунд женщина.
– Тебе нравится Чингар, - она повела левой рукой, открывая ладонь, - но ты намеренно оскорбляешь его и отталкиваешь, потому что ему ты тоже очень нравишься, - отразила жест правой ладонью. – Как так-то?!

– Да не в симпатиях дело, - поморщилась я.
– Просто ничего хорошего у нас не выйдет, только и всего, и лучше прекратить это сразу. Пока и впрямь до кровопролития не дошло.

– Не понимаю. Почему не выйдет ничего хорошего, если вы друг другу нравитесь?!

– Потому что характеры такие, – пояснила я.
– Мы не сможем договориться, мы будем ломать друг друга, пока кто-нибудь не подчинится. Я хоть пытаюсь договориться, а он не стремится меня услышать. А поскольку упрямства хватает у обоих,то скорее кто-то кого-то убьёт. Скорее всего, я Чингара.

– Сложности какие, - страдальчески вздохнула Кирин.
– Не понимаю, ну зачем тебе это? Оружие женщины – ласка и слабость!

– Значит, я неправильная женщина. Слушай, ну дался тебе этот Чингар, что ты за него так переживаешь? Он тебе родственник, что ли?

– Я... Ну...
– замялась она, а потом всё-таки набралась решимости и созналась: – Я давно уже, он еще тогда не был вождём, предпочла ему ангара, мы очень любим друг друга. И... я не думала, что Чингара это так обидит, а он очень расстроился. И я немного виновата перед ним,и мне хочется, чтобы он тоже был счастлив...