Сама река оказалась довольно широкой. Деревья на другом берегу казались совсем маленькими, тёмными точечками.

Загруженная под завязку лодка никак не хотела разгоняться на полную, несмотря на попутный ветер и усилия гребцов.

Под крики сотника, которому все время не нравился темп, с которым гребли солдаты, они и провели весь путь. Ему казалось, что они просто отдыхают, хотя с последних аж пот лился, несмотря на вечернюю прохладу, устоявшуюся после бури.

До Прекрасного Порта лодка добралась уже затемно. Узнал Марк об этом по ещё более громким, чем обычно крикам. Проснувшись, Марк приоткрыл глаза, пытаясь понять, что случилось. И тут перед его взором предстал большой город, с множеством тусклых огоньков, разбросанных по всему городу. К сожалению, из-за темноты рассмотреть сам город было очень трудно. Хорошо виден был только маяк, стоявший на насыпи неподалёку от берега.

– Шевелитесь лентяи!
– закричал сотник.
– Подплываем! Давайте, разворачивайте лодку! Левая сторона гребёт, правая - поднять весла!

Вскоре последовал удар. Лодка подплыла к причалу и села на мель, ударившись бортом о столпы, на которых стоял причал. Сразу после этого к ним подошли вооружённые солдаты, а сотник заорал: - Разгружайте! Давай быстрее! К утру нужно успеть, - а затем спрыгнул на берег. Снова наорав на солдат, привязывающих лодку, он отрапортовал прибывшим патрульным и вернулся к лодке.

– Пошли, - Сотник обратился к Марку с Яниславом.
– Идём, я покажу вам к кому обратиться. Раз вам генерал нужен.

Упрашивать их не пришлось.

– Чтобы к моему приходу все разгрузили! Черти!
– выругался сотник на солдат и пошёл к городу.

Видно было, что войска к чему-то готовятся. Кругом стояли палатки, а военные с факелами бегали словно муравьи, копошась, занимаясь своими делами.

– Плохо дело, - прошептал едва слышно Марк.

Вопреки ожиданиям, в город они не пошли. Добравшись к деревне, сотник остановился: - Да уж, ну и неразбериха. Значит так, я пойду сам, доложу о вас генералу, а вы пока идите в крайний дом, представьтесь пехтурой. Вас накормят и уложат спать. Только дальше не заходите в деревню, чтобы генерал вас потом не искал. В город не идите, там король, а у него охрана, котрая выбросит вас ещё до того, как вы успеете представиться. И ещё, на вашем месте я бы его сейчас не ждал. Все же аудиенция у короля идёт и когда закончиться - неизвестно. Так-что отдыхайте, - сказал сотник и ловко развернувшись, зашагал прямо в город.

Марк с Яном переглянулись и пошли к первому дому, в окне которого горел слабый свет. Марк постучал в дверь. Сразу же из будки вылезла сонная собака и начала яростно брехать. В ту же секунду её лай подхватили все псы в деревне.

– Кого там посреди ночи принесло?
– раздался старческий голос из-за двери.
– Идите себе дальше!

– Мы с пехоты, - ответил ему Ян.

За дверью тихонько выругались. Щёлкнул засов. Дверь со скрипом отворилась.

На пороге стоял худой, седоволосый старик в одних подштанниках, с длинным носом, как клюв у ворона.

– Вас много?
– спросил старик, щурясь.

– Двое, - ответил Ян.

– Ладно, входите, - дал добро старикан и одобрительно кивнул головой.

Изба была совсем маленькой. Печь, стол да кровать - вот и весь скарб его обитателей.

За столом, освещаемым маленькой свечкой, на мешке, сидел ещё один старик. Ещё более худой, чем тот, кто их впустил. Он лишь подозрительно пялился на них, не промолвив ни слова.

Старик без лишних слов вынул с печи горшок с печёной картошкой и поставил на стол.
– Угощайтесь... Спать будете ложиться - один на кровать, а второму придётся устраиваться на полу.

– Ничего дед, и не в таких местах спали, - ответил Ян, - Спасибо.

Старик кивнул и вернулся обратно за стол. Пока Ян с Марком жевали уже успевшую остыть картошку, старики продолжили свой прерванный разговор.

– Так вот, когда уже кузнец их пропал, - продолжил старик, который их впустил.
– Тогда в деревне и всполошились. Шестеро смельчаков вооружились вилами, косами, у кого меч какой завалялся дома, то брали. Пошли они в лес тот. Идут значится... Туман там ещё такой, что хоть глаз выколи. А вокруг ни души. Тишина. Слышно только ветер, завивающий в верхушках деревьев... И тут что-то как зарычит!
– старик сделал страшную гримасу.
– И опять тишина.

– А дальше что?
– спросил его второй старик.

– А ничего. Не нашли они никого.

– Тфьу ты! А зверь какой на них напал?

– Да никто не нападал. Оно, этно чудище зарычало и всё. Не сунулось к ним больше... Ну и пёс с ним... Но, когда стемнело - вернулись домой, а там этот гадский туман и тишина. Нету никого. Совсем! Вся деревня разом исчезла. Ни крови, ни тел, ничего.

– Вот же напасть какая. Что это за зверь такое сделал?

– А кто его знает. Те смельчаки как вернулись, то один с них аж поседел от увиденного. Когда они от ужаса отошли, то обыскали всю округу. Но ничего, ни людей не нашли, ни зверя. А потом за месяц все шестеро и померли. Находили их поутру мёртвыми. Глаза круглые, а лица перекошенные от ужаса. Что ж они увидели такого перед смертью своею...

Старик только головой помотал: - Беда то какая...

Залаял пёс у дома. Его лай снова подхватили все деревенские псы. В дверь постучали.

– А это ещё кого принесло? Нету мест уже!
– крикнул старик.
– Хоть табличку вешай, что занято.

– Ладно, принимай гостей Вадис, а я домой пойду. Засиделся я у тебя, - сказал второй старик и принялся подниматься из-за стола.

В дверь снова настойчиво постучали.

Старик, ругаясь, пошаркал старенькими лаптями по полу и лишь слегка приоткрыл дверь. Но сразу же отворил её настежь, и кланяясь, отошёл подальше от двери, впуская гостя в дом.