– Нет. Всегда есть выбор, - донёсся откуда-то сверху знакомый голос. Ян поднял уставший взгляд и увидел Дитмара. Тот удобно уселся на каменном заборе, свесив ноги и с интересом наблюдал за ним.
– Много узнали?
– спросил он.

– Достаточно.

– Не верь тому, что говорит старый маразматик. Он лишь думает, что знает. А к знаниям такое свойство относиться лишь косвенно.

– Чего ты припёрся?

– Потому что в этих краях находится господин, задолжавший мне услугу, и судя по всему, не спешит её выполнять.

– До полнолуния ещё далеко. Проваливай. Я не хочу видеть твою рожу до того времени.

– Не так далеко, как ты думаешь. Вижу, вы немного забылись, путешествуя. Но если бы вы чаще смотрели на небо, то увидели бы...
– Дитмар провёл рукой. Облака вслед за этим расступились, обнажив почти полную луну.
– Что до него, осталось два дня... Прошу прощения - один. Только что время перевалило за двенадцать.

Ян ничего не ответил. По его спине пробежали мурашки. Ему стало не по себе от услышанного.

– Зачем тебе его силы? Ты хочешь получить его способность управлять временем?
– спросил Ян.

– Нет... Управлять временем я и так умею. Плохо, когда это умеет кто-то ещё.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты думаешь, старик Ладомир отправил чародея в путешествие для того, чтобы научиться чему-то? Несколько веков назад, король Амир - прапрадед короля Якова, отправил туда в изгнание своего доблестного рыцаря, предавшего его. Да не просто изгнал, а проклял. Звали этого рыцаря Ворон. Оттого и прозвали люди тот замок Вороньим Гнездом и стали обходить его стороной.

– Ты врёшь!
– неуверенно ответил Ян.

– Это уже тебе решать, что принимать за правду, а что нет. Марк опасен и это главное.

Ян только зло сплюнул ему под ноги. Но Дитмар будто того и не замечал.

– Меня всегда удивляли люди. Их чувство долга, честь. Достаточно всего раз бескорыстно помочь, чтобы навсегда привязать к себе другого. И тогда человек выполнит любую просьбу, потому что считает, что должен. Некоторые при этом даже могут пожертвовать собой из-за чувства долга.

– Видать, ты плохо знаешь людей.

– Нет, скорее даже наоборот. Меня не интересуют продажные и бесчестные. Намного лучше наблюдать, как человек чести разрывается между долгом и своим спасением. Сделать все как необходимо и помереть, или же переступить через принципы, остаться жить, но уже с тёмным пятном на совести, которое тебя будет грызть до конца твоей жизни. Удивительно, но многие выбирают именно путь чести...

– К чему эти рассуждения?

– К тому, что скоро тебе предстоит сделать выбор... Я желаю донести до тебя, что если ты, например, свяжешь и принесёшь чародея мне, то я буду удовлетворён и таким выбором. Ведь не всегда можно принудить честным словом. Иногда в убеждении может помочь и меч. Главное - это сделать выбор между честью и спасением. Сложный, но необходимый.

– Иди к черту.

– Хорошо. Но пока я ещё не ушёл - должен сказать, что по истечении срока я буду ждать вас на перекрёстке дорог, возле рыбацкого хутора Неяслав... Это здесь, неподалёку, за лесом.

– Ян, ты куда подевался?
– перебил их беседу Марк.

Янислав приподнялся.

– Болтаю, - буркнул тот.

– С кем?

Ян кивнул на забор. Марк осмотрел его и лишь недоуменно пожал плечами.

Оглянувшись, Ян заметил, что Дитмар исчез. Но это его уже перестало удивлять.

– У нас всего день...

– Как день...

– Полнолуние послезавтра... Тот хер будет ждать меня на перекрёстке, возле рыбацкого хутора... Всё. Хватит на сегодня. У меня есть всего один день. Я хочу напиться до беспамятства, а там будь, что будет.

– Но нам нужно придумать, как обмануть его. Вспомни, как выглядел уговор, тогда может, удастся как-нибудь схитрить.

– А я почём помню... Он согласился выполнить три мои желания в обмен на услугу... Три задания выполнены, а услуга - нет... Всё, хватит с меня на сегодня. Пошли, найдём какую-нибудь заброшенную хибару, не в лесу же нам спать.

Ещё не пропели первые петухи, когда Ян проснулся. От переживаний ему плохо спалось всю ночь. Он думал о демоне и о Мие, и о том, стоит ли ей показаться таким вот поседевшим стариком или же уйти не попрощавшись. Но затем вспомнил, какое теперь между ними расстояние, и думать перестал об этом.

"Наверное, так будет лучше" - подумал он, приподнимаясь. Сонный петух, сидевший на жерди, открыл глаза и во всю глотку прокукарекал, оповещая о скором рассвете.

На удивление, в старом хлеву, в который они забрались, даже не спросив согласия хозяина, Марка не оказалось. Чародей уже с утра пораньше успел запропаститься. Ян вдохнул морозный, свежий воздух, пахнущий сеном, и отряхнувшись вышел на улицу.