Петух, наверное, тоже о чем-то переживал и плохо спал, ведь на горизонте уже сильно посветлело, а солнце собиралось выглянуть из-за леса, окружившего замок. Слабые солнечные лучи уже пробивались сквозь густые кроны деревьев, окончательно рассеивая темноту. Пробуждались и начинали чирикать одинокие птицы, не успевшие улететь на зимовку, а с дома разносилась мужицкая ругань. Выдать день у него тоже совсем не задался.

Чародея он заметил не сразу. Тот сидел под вишней, весь в чтении. Обложился книгами, и подсвечивая себе чёрт знает откуда взявшимся старым, ржавым светильником, читал большую книгу в чёрном, толстом переплёте. Его не смущала ни темнота, ни раскричавшийся петух, ни холод, ни матерящийся мужик в толстой фуфайке с овечьей шкуры, ни вилы в его руках. Все было ему едино.

– Вы что тут забыли?!
– крикнул мужик ещё издалека.
– Своровать чего хотите?

– Да мы переночевать только...
– попытался оправдаться Ян.

– Переночевали? Ну и валите подальше!

Только теперь Марк отвлёкся от чтения книг. Он осмотрел вилы в руке хозяина и медленно, но чётко выговорил заклятие на неизвестном языке, слов которого Янислав совсем не понял.

Мужик сразу же перестал материться, выпустил вилы, нагнулся, расставил руки в боки, изображая птицу и медленно зашёл в сарай, а затем ловко запрыгнул на жердь и закукарекал. Причём натурально. Вот был человек, а стал птицей.

Петух, сидевший на жерди, замахал крыльями и спрыгнул на сено. Видать не выдержал конкуренции.

– Ты что натворил?
– спросил вместо приветствия Ян, рассматривая кукарекающего мужика.

– Ничего, к полудню очухается...
– ответил Марк, принявшись складывать разложенные книги обратно в сумку.

– Ну ладно... Пойдём, нажремся?

– Нет, потом... Возьми немного крови у этого "петуха".

– Зачем?

– Нужно! Просто возьми и порежь ему палец, собери немного крови в бутылку и все!

Ян сплюнул, достал меч и слегка царапнул его по руке, собрал кровь и вернулся обратно.

– Следуй за мной, - скомандовал Марк.

– Куда?

– В лес, - сказал Мрак, затем забросил сумку за плечи, поправил меч и пошёл с двору. Яну не оставалось ничего другого, как проследовать его примеру.

Всю дорогу его мало что интересовало. Он просто шёл следом, потупившись взглядом в мёрзлую траву. Только когда солнце поднялось в зенит, они оказались в лесу. Похоже, в том же самом, в который они вчера свалились стараниями Адера.

Марк так ничего и не объяснил, а принялся собирать различные травы, грибы, даже несколько мышей зачем-то поймал. Так они весь день и бродили по лесу, и лишь когда солнце стало заходить за склон, Марк разогнулся, схватился за поясницу и подытожил их путешествие: - Вроде всё... Пошли, нужно ещё обратно успеть.

– Я-то думал, что в последний день нажрусь и не пойму, когда он меня в эту херь обратит... Но прогулка по лесу тоже ничего... Только может, ты пояснишь, в чем дело?

– Нет, Дитмар неподалёку. В этом я уверен... Нельзя, чтобы он догадался, поэтому расскажу, когда придёт время... А теперь пошли, нам нужно ещё успеть...

– Но до перекрёстка отсюда рукой подать...

– Насколько я помню, ты ещё набраться хотел. А деревня не близко.

– Но у меня даже денег нет...

– Зато есть заклятия... Я думаю, навряд ли трактирщик станет мешать, если бутылке вдруг вздумается улететь...

Ян только улыбнулся. Хреново у него получилось. Будто лимон съел, но улыбнулся.

Ближе к полуночи пошёл снег. Только вот сыпало недолго. Всего лишь немного припорошило землю, траву, посыпало указатель на перекрёстке, показывающий, где какая деревня находиться, да и все. Затем повеял холодный ветер, погнал листья, пошелестел не успевшими опасть листьями, а потом все затихло. Зимнее волшебство развеялось, и остался лишь перекрёсток дорог, окутанный темнотой. Только месяц время от времени выглядывал из-за тёмных туч, ненадолго освещая двух путников, усевшихся на большом бревне.

Ян опрокинул бутылку. Проглотил её жгучее содержимое и протянул Марку.

– А вот, кстати, ещё той осенью что со мной приключилось, - Ян откашлялся, поправил воротник и продолжил.
– Мы как-то ездили с Святодаром в Балашиху. По ткань его жена, значит, послала, а я с ним, за компанию дай думаю, съезжу. Все же лучше, чем на поле с утра до ночи сидеть. Так вот, мы на полпути одного толстяка повстречали. Нёс он своих кур на продажу. По одной, под каждой подмышкой, а ещё одного петуха в вязаной клетке. Ну, попросился он, чтобы мы подвезли. А нам то что? Взяли с собой! Едем, а там дальше спуск был. Святодар коня пришпорил, он и помчал, будто и нет никакой повозки. Так мы там не ехали, а летели. Колёса чуть было в стороны не поотваливались, так гнал он своего коня... Как съехали - толстяк затих. Мы и катимся себе дальше. Через какое-то время, я обернулся спросить, куда ему. А этого нету. Только петух в клетке сидит, а его как корова языком слизала. Один обрывок рубахи на возе остался.

– Хаха. Да уж, съездил поторговаться.

– Ага, та мы его видели позже. Весь в синяках, побитый. Всё нас, да нашу повозку проклинал. А курей, кстати, не потерял, у него подмышками так и остались куры его.

Марк опрокинул содержимое бутылки, скривился, посмотрел на полную луну, неуверенно выглядывавшую из-за тёмных облаков.

– Думаю пора.

Ян понимающе кивнул.

– Так может, ты объяснишь, в чем дело?

– Сейчас сам все увидишь...
– Марк вынул с сумки все ингредиенты, перетёртые преждевременно в мелкую труху, засыпал в бутылку со спиртом.