"Декорация, не более того", - подумал Марк, осторожно ступая за ворота.

Было здесь как-то мрачно, будто он в логово монстра входил, а не на аудиенцию к чародею. Но как только он подошёл к замку, двери вдруг щёлкнули, а затем со скрипом отворились, приглашая зайти.

Марк первым ступил на порог, толкнул приоткрывшуюся дверь и тут же пошатнулся. На него вылетел чёрный ворон. Сделал круг и уселся на воротах, рассматривая их, будто пытаясь понять, что они собираются делать.

– Долбаная птица, - прокомментировал Марк и зашёл в замок.

– Зря ты так, - раздался тихий, хриплый голос.

Марк мгновенно развернулся на месте, вытаскивая свой ржавый меч.

– Спрячь меч, не на войне небось, - снова прохрипел голос, а следом за этим вспыхнули множество факелов, осветив большой, просторный зал с колоннами и заодно его владельца: старого, ссохшегося старика в балахоне с капюшоном, закрывающим лицо.

Марк осмотрел его недоверчивым взглядом, но все же спрятал меч обратно в ножны.

– Давно у меня гостей не было, - протянул старик таким голосом, будто мешок зерна на плечи водрузил.
– Что привело вас ко мне?
– спросил он, выставив свою сухую, тощую руку перед собой. Почти сразу же в помещение влетел ворон, покружился вокруг колонн и сел ему на руку.

– Нас привело... Мы пришли за помощью, - ответил ему Ян.

– За помощью? И что же вам нужно? Покорить сердце девушки? Может, хотите стать сильней, или...

– Нет. Мы хотим разузнать об одном человеке.

– Спросить? И что это за человек?

– Его зовут Дитмар. Он чародей или что-то вроде того.

– Дитмар? Не знаю таких...
– старик сделал многозначительную паузу.
– Не знаю такого. Но могу узнать... Только мне тоже кое-что от вас понадобиться взамен.

– Дай угадаю, - скривился Янислав.
– Нам придётся отправиться на верхушку горы и найти там некий магический предмет?

– Нет. Я говорю лишь о том, что мои услуги платные... И за свою работу я хотел бы получить, скажем, шестьдесят золотых монет.

– За такие деньги ты должен ещё нас бесплатно кормить и домой отнести на своём горбу!
– выкрикнул возмущённый Янислав.

– Что же, не я к вам пришёл, - сказал старик и показал рукой на дверной проем.

– Постой. Мой друг хотел всего лишь сказать, что у нас не хватает денег. Пятьдесят монет - это все, что мы можем предложить.

– Мало... Ну да пусть будем так. Разложите монеты на полу, мой ворон сосчитает их. Моё зрение уже не столь острое... Рейн, будь так добр, посчитай монеты.

Ворон посмотрел на него своими глазами-бусинками, каркнул и спикировал на пол. Затем снова каркнул, уставившись на гостей.

Марк, не сводя глаз с ворона, достал мешочек. Монеты со звоном высыпались на пол и прокатились в разные стороны, демонстрируя физиономию короля Краймира. Ворон осмотрел рассыпавшиеся монеты и принялся ходить возле них, рассматривая каждую.

– Зачем тебе деньги?
– спросил Марк.
– Я думал ты бессмертный.

– Во-первых не бессмертный, а во-вторых, магия не отнимает голод, а лишь не даёт моему бренному телу окончательно рассыпаться в прах, - ответил старик. Своего лица он до сих пор так и не показал. Его надёжно скрывал капюшон.

– Кар, - подал голос ворон и взмахнув крыльями, взлетел. Покружив над ними, он улетел куда-то в темноту.

– Ворон сказал, что все правильно. Идите за мной.

Старик не спеша потопал по каменному полу, отполированному до блеска. В такой при желании можно даже всматриваться вместо зеркала.

Он провёл их в маленькую комнату, заставленную шкафами, все полки которых были забитые книгами.

– Садитесь, - старик указал на связанные с лозы кресла. Сам он тоже присел, надвинул капюшон так, чтобы не было видно лица.
– Так чего вы хотели узнать?
– спросил старик.

– Нас интересует чародей по имени Дитмар, - ответил Марк, осматривая книжные полки. Его одновременно разбирал и интерес, и зависть к такой библиотеке.

– Как я говорил - Я не слыхал о нем. Поэтому мне понадобиться время.

– Сколько?
– выпалил Ян.

– Может месяц, может больше, мне нужно отправить ворона к знающим, изучить записи, а это займёт много времени, - старик пожал своими тощими плечами и поудобней расселся в кресле.

– Старик, у нас нет столько времени!
– вскрикнул Ян.

– Быстро только кошки родятся, а знания нужно добывать... И за сколько по-вашему я должен это сделать?

– У нас времени дней пять осталось.

– За пять дней я не успею... Думаю, мы не договоримся.

– Может есть какое заклятие?

– Заклятие?
– старик вздохнул.
– Если подумать, то есть... Я могу дать вам снадобье, которое позволит мне увидеть его... Но сомневаюсь, что это что-то даст, я многих чародеев на своём веку повидал, но память у меня уже не та - подводит. Да и не факт, что мы свиделись с ним до этого...