Я поперхнулась воздухом, закашлялась, воротник платья сжал горло.

— С-с-скай...

И вдруг в воздух взмыло какое-то громадное создание, затмевая собою свет. Щурясь от слепящего солнца, ничего не понимая, я приложила обе руки козырьком ко лбу и силилась вглядеться в небо.

Небо над Небесными Утесами сегодня светилось насыщенным лавандовым оттенком, а создание, раскинувшее крылья, сияющее, точно каждая чешуйка была драгоценным камнем, было цвета грозового, глубокого моря. Ультрамарин, звездносапфировый, цвет голубой стали — не зря мне нанимали мастера для занятий рисованием — цвета переливались, сверкая в лучах.

Создание мело воздух широкими крыльями, мощная грудь вздымалась от усилий. И все же казалось, что он держится в воздухе так легко, точно ничего не весит. Он был и пугающим, и прекрасным, и грациозным, и сильным. Он был драконом.

Я отступила на шаг-другой, уперлась спиной в ствол и зажмурилась. Дышала глубоко и часто. «Так, Ри, только сознание не теряй! Только не рухни здесь на его глазах!»

Мой муж оказался драконом. Ма-моч-ки!

Дракон между тем спланировал в мою сторону, нырнул вниз, сложив крылья, и так ловко развернул их у самой земли, что при посадке его могучее тело не потревожило даже травинки под ногами.

Огромный! В три человеческих роста! Я прижалась к дереву, выставив перед собой руки.

Скай наклонил ко мне голову, и мне почудилось, что клыкастая пасть изогнулась в усмешке. Наверняка доволен произведенным эффектом — у меня зуб на зуб не попадал!

Он опустил морду еще ниже, обдав меня горячим дыханием, таким жарким, что я мгновенно вспотела в теплом платье и меховой накидке. Раскаленный на солнце песок, древесная кора, морская соль...

Дракон чуть повернул голову, и я увидела черный внимательный взгляд. Глаза Скайгарда даже в обличив дракона оставались совершенно человеческими, и от этого стало почему-то особенно жутко.

Я сползла по стволу вниз, села на корточки, обхватила колени. Хотелось стать совсем маленькой и незаметной. Да он меня, если захочет, проглотит в один присест! Пожалуй, образ кота, играющего с мышкой, подходит как нельзя кстати.

Дракон издал рокочущее рычание, похожее на смех. Что же, ни одно из виденных до сих пор чудес в Небесных Утесах не сравнится с этим представлением. Снова потешается, увидев мое потрясение. Нет уж, не доставлю ему такого удовольствия!

Я медленно поднялась на ноги и сказала:

— Да, впечатляюще, Скай! Но что дальше? Целый день будешь забавляться? А назад как, кстати? В сказках говорится, что после смены ипостаси от одежды не остается и следа. Я тебе свою накидку не дам, так и знай!

Надеюсь, уела!

Дракон вновь разинул пасть в зубастой усмешке и... мгновение спустя рядом со мной стоял мой муж в длинном черном плаще. Да они ведь прибыли в наш дом в этих плащах!

— Приспособились! — парировал Скайгард. — Отважная мышка. Боится, а все равно показывает свои крошечные коготки. Пойдем, я провожу тебя, и мне вновь нужно будет уйти, дела. Как тебе моя вторая ипостась?

Скай явно напрашивался на комплимент. Я пожала плечами.

— Да нормально. Дракон как дракон.

От моего взгляда не ускользнуло, как вытянулось лицо мужа, и я мысленно рассмеялась.

Мы шли по саду, где под сенью деревьев стало заметно теплее. Без магии не обошлось, видно. И деревья, наверное, непростые. Что-то мне подсказывало, что они зеленеют круглый год, удерживая на скалистом плато тепло и воздух.

Крошки-садовники больше не пугались меня, наоборот, буквально путались под ногами. Любопытство победило природную осторожность, и сегодня все домовые, живущие в саду, находили повод встретиться нам на пути. Когда из-за поворота вывернула тележка, на вид совсем игрушечная, забитая маленькими жителями, якобы направляющимися по своим делам, терпение Скайгарда лопнуло. Он так выразительно взглянул на своих подданных, что остаток пути мы проделали в тишине и одиночестве.

У замка я вспомнила о баюне Эррриле и золотом слитке. Протянула его мужу.

— Вот, Эрррил принес дань.

Скай забрал золото и улыбнулся уголком рта.

— Вот прохвост. Мы договаривались еще и на яд.

– Яд?

— Яд баюна высоко ценится... Неважно, позже сам его навещу. Иди домой, Ри, и жди меня.

«И что мне делать одной целый день в четырех стенах?» — хотела возмутиться я, но вспомнила о библиотеке и промолчала.

Незаметно пролетели несколько дней. Я совсем не скучала, приспосабливаясь к новой жизни и новому миру, который не переставал меня удивлять.

Утром лорды отправлялись по делам, а я, одевшись и позавтракав, шла изучать свой новый дом, исследуя его вдоль и поперек. Заглядывала в комнаты и кладовые, в подвальный этаж, где находились огромная кухня и хозяйственные помещения, поднималась по черной лестнице на этаж для слуг, находившийся на самом верху, под чердаком. Только третий этаж — апартаменты старшего лорда — оказался закрыт для меня.