Все шло отлично, пока эта глупая коала не напилась и не начала размахивать пистолетом у крыльца местного паба. Броуди пришлось приехать и навести порядок, получив пулю в плечо, прежде чем он смог таки вырвать пистолет из рук напившегося парня. Это была не серьезная рана, но пока он отвез пьяного вдрызг коалу в участок и запер его, прошло драгоценное время.

Броуди уже опаздывал на очень важный ужин. Нелл не была бы счастлива, и опоздание не было хорошим способом произвести впечатление на родственников будущей жены.

Был только один способ добраться туда вовремя. Прямо через лес.

Броуди выбрался из своей окровавленной униформы и оставил ее на стуле в задней части тюрьмы. Перекинувшись, он одной лапой открыл заднюю дверь тюрьмы и понесся стрелой через лес, на четвереньках, спеша к своему логову. В медвежьем обличии он мог покрыть гораздо большее расстояние и гораздо быстрее, чем если бы ему пришлось проделывать длинный путь по извилистой дороге.

И изменение формы в основном исцелило рану от пули, попавшей в руку. Он ничего не мог поделать с кровью, но, по крайней мере, кровотечение прекратилось. На шерсти осталась только кровь, которая и так была на его теле до того, как он превратился в гризли.

Броуди оставил свои часы и телефон на станции, но подумал, что сможет успеть до прихода сестер. Впереди показался дом, и он метнулся в сторону, надеясь проникнуть внутрь со стороны веранды, изменить форму и немного привести себя в порядок, прежде чем прибудут Бейкеры.

– Броуди! – Нелл встретила его в лесу в нескольких ярдах от веранды. Она подбежала к нему и опустилась на колени, чтобы посмотреть на его плечо. – Джон позвонил и сказал, что тебе прострелили руку. Ты в порядке?

Она потрогала его пушистую переднюю лапу, ее руки были покрыты кровью. В глазах нелл стояли слезы, и он знал, что напугал ее. Проклятие. Он не хотел ее беспокоить.

Броуди изменил форму прямо на ее глазах.

– Я в порядке, Нелл. Это была всего лишь ссадина, и она зажила, когда я изменил облик.

– Но кровь...
– она указала на его окровавленную руку.

– Кровотечение прекратилось. Гляди. – Он повернулся, чтобы показать ей плечо, и подождал, пока она нежно коснется его, прощупывая область вокруг раны, стирая оставшуюся кровь пальцами.

Они оба все еще стояли на коленях на земле, и Броуди помог ей подняться и подхватил на руки.

– Мне жаль, что ты испугалась. Джон не должен был волновать тебя. – Он нахмурился. Альфа еще услышит о плачущей паре Броуди. Слезы в глазах Нелл беспокоили Броуди. Сильно.

Он нежно покачал ее. Он был абсолютно голым, но как вермедведь уже давно не обращал на такое внимания

– Он сказал, что ты уже едешь, но в тебя стреляли, - сказала Нелл, прижимаясь щекой к его груди. Она дрожала, и Броуди притянул ее ближе. – Я не слушала после этого. Все, о чем я могла думать, это о том, что ты ранен. Слава богу, ты в порядке.

Она крепко обняла его, и сердце Броуди изобразило в груди небольшое сальто – она действительно переживала о нем. Нелл ослабила хватку и немного отодвинулась назад, встретив его взгляд глазами, полными слез.

– Ты в порядке? Ты ведь не потерял слишком много крови? И пуля не попала в сосуд или куда-то еще, она просто задела твою руку?

Она снова посмотрела на рану, чтобы убедиться наверняка.

– Да, я в порядке, - заверил он ее, улыбаясь. – Я не потерял много крови. Это была просто царапина, и все доказательства этого исчезнут к утру. Я обещаю.
– Он провел рукой по ее плечу. – Мне жаль, что ты волновалась. И мне жаль, что я почти опоздал на большой ужин.

Он опустил ее на ноги, и они вдвоем направились к веранде. Броуди шел следом за Нелл.

– Мне нужно привести себя в порядок до прихода твоих сестер.

– Слишком поздно. – Это был голос Эшли, и он доносился с дальнего конца веранды.

Быстро подняв глаза, Броуди увидел, что Эшли и Тина сидят за столом с наполовину полными бокалами вина. Кажется, сестры провели тут уже некоторое время.

Проклятие. В конце концов, он действительно опоздал.

И был голым.

Хотя это не беспокоило его так сильно, как казалось, беспокоило Нелл. Она встала перед ним, стратегически закрывая его интимные места… частично.

Удивительно, но сестры Нелл не выглядели шокированными. Они должны были видеть, как он меняется. Он был не так уж и далеко от веранды, когда переодевался.

Наклонившись к уху Нелл, которая почти прижалась спиной к его телу спереди, Броуди спросил:

– Они уже знают?

– О, тебе это понравится, - сказала Нелл, повернувшись к нему лицом. Выражение ее лица было странным. Она выглядела злой, но не на него, слава богине. – По-видимому, я – последняя в семье, кто узнал большой секрет Бухты Гризли. Они знают уже несколько недель! – сказала она обвинительным тоном.